Мой потусторонний сон

— Не слишком ли смелое решение? Вы не боитесь, что однажды после такого ваш… корабль пойдет ко дну?

— О чем вы, лэйе? — шелковым голосом ответил распорядитель. — Об этой безобидной забаве? Ее вообще организовал не я, а Акри.

Он покосился на мужчину, на плечах которого висело существо. Тот танцевал в одиночку, взявшись обеими руками за чернильные края облачка. Отчего-то смотрелось это не комично, а жутко.

— А ею разве не вы управляете? Пострадавшим вроде нее должны вовремя оказывать магическую помощь, — Илиана совладала со злостью и теперь говорила светским тоном. Следуя рисунку танца, распорядитель резко крутанул ее вокруг себя, потом прижал к груди. На миг показалось, что она чувствует биение его сердца.

— Пострадавшим? О, неужели в наш просвещенный век кто-то еще считает трансформацию в Потустороннем мире страданием? — хмыкнул собеседник.

— Неужели при этом просвещенном дворе столько желающих посмеяться над бедной невежественной дебютанткой? — ответила Илиана ему в тон. — Тех, кто превратится в такое облачко или еще во что-то в мире Потусторонних, полагается немедленно спасать. Все маги этому учатся. Считаете, весь мир настолько ошибается?

— Разумеется, — легкомысленно ответил распорядитель. — Или вы всегда считаете мнение толпы самым правильным?

— Безумие, — пробормотала Илиана. — Магические правила безопасности писала не толпа! Они основаны на обследованиях и исследованиях тел пострадавших и…

Пришлось замолчать — танец ненадолго развел ее с партнером по разным цепочкам. Тут Илиана осознала кое-что еще.

Все это время она периодически слышала негромкие команды распорядителя. Тот управлял узором танца, одновременно поддерживая беседу с ней. Звукозапись? Да нет, звукозапись здесь бы не справилась. Значит, снова магия. Снова эти ненавязчивые слова, звучащие у самого уха, не мешающие музыке, и голос, не перекрикивающий шум. Пока распорядитель был далеко, она прислушалась.

— …пробежка, веер, пробежка, — голос умолкал, пока танцующие выполняли нужные фигуры. — Двойная волна… Дамы и господа, Акри просит кое-что передать вам прямо сейчас. Она считает, что одежда мешает ей любоваться вашей красотой. Простим ей эту мелкую шалость…

Что? Одежда?!

Люди загомонили, засмеялись. Возобновились разговоры, поутихшие было, когда быстрая смена фигур не дала главным сплетникам обсудить, что император скандально танцует с фавориткой. Волна вернула Илиану в объятия партнера, тот закружил ее, и она увидела, как Акри стремительно взлетает с плеч мужчины с испитым лицом.

И как тот, оставшийся в одиночестве посреди зала, вдруг на миг предстает абсолютно голым!

Ряды танцующих ненадолго сбились. Донеслись взрывы хохота. Мужчина снова был одет, точно ничего и не случилось. А может, и не случилось, может, все это было видением, не могла ведь подобная дикость произойти прямо на балу! Но тут Илиана поняла, что нет, все было на самом деле. И произойти могло все.

Одежды лишались люди по всему залу. То здесь, то там. Они ступали в некие аномальные зоны, и исчезали пестрые юбки и темные камзолы, вышивка и кружева, бархат и парча. И тут же возвращались так быстро, что никто не успевал ничего разглядеть, лишь мелькали неясные персиковые пятна в свете свечей.

Смешки стали громче, нервознее. Рисунок танца нарушился и не сразу восстановился. Вездесущий голос распорядителя продолжал невозмутимо подсказывать фигуры. Илиана дорого бы дала, чтобы увидеть выражение его лица, но перед ней была лишь бесстрастная маска. На губах маски застыла вежливая полуулыбка. Сейчас в ней чудилось что-то издевательское.

Акри распласталась на весь потолок, приглушая свет свечей. Кажется, в сгустившейся полутьме танцующие оставались нагими уже на доли секунды дольше… Илиана закусила губу. Ей хотелось забиться в угол. Местные развлечения оказались для нее слишком… экстравагантными.

Но никто не прятался. Лишь взрывы смеха в разных концах зала выдавали, что там еще кто-то ступил в аномальную зону и… И как там выразился распорядитель — дал Акри полюбоваться красотой?

— Улыбнитесь же, лэйе, — мурлыкнул он, крепче сжимая ее руку. — К счастью или к сожалению, пока вы со мной, вас это не заденет.

Он кивнул на все сильнее беснующийся зал. Танец еще сохранялся, хотя даже музыканты уже сбивались и реже попадали в такт. Илиана вспомнила слова Церессы. «С его партнершами ничего не случается». Нахлынуло облегчение.

— А вы, значит, себя обезопасили? — зло хмыкнула она. — Не хочется без штанов бегать, да?

— Зачем же так грубо, — попенял распорядитель. — Мне не полагается привлекать к себе внимание, вот и все.