Мой потусторонний сон

— Нет. — Шессхар чуть помрачнел, но руку так и не убрал, и Илиана была за это благодарна. Несмотря ни на что, его прикосновения успокаивали. — На Гайтра я точно не работаю. Хотя доказательств нет. И все же прошу тебя пойти со мной. Так будет легче проникнуть в память помещения и отследить Гайтра. Может, мы даже поймем, к какому кругу он принадлежит. Потусторонние очень хотят быть похожими на людей, Илиана, — пояснил Шессхар, заметив замешательство на ее лице. — Они едят, хотя могут не есть, спят, хотя могут существовать без сна, и так далее. И плетут интриги, как самые настоящие люди. Интересно, связан ли Гайтр с правящим кланом.

Он помолчал и добавил:

— Прости, пожалуйста. Я думал, что убрал все чары из того коридора. Но Гайтр меня переиграл.

Надо же, оказывается, и лэя распорядителя можно переиграть! Илиана так удивилась, что забыла о своих переживаниях. До сих пор Шессхар казался ей более непогрешимым, что ли. И оттого слишком далеким.

Если только он не специально…

Не успела она пойти на очередной круг сомнений, как голоса, доносящиеся из спальни Кэрилены, стали громче. Дверь распахнулась, и на пороге появился человек в серой форме доктора. За ним следовал не кто иной, как император.

Илиана подавила изумленный возглас. Хотя присутствие императора было объяснимым. Наверное. Она не знала, насколько это в порядке вещей — чтобы Астазар Великий, тиран и деспот, стоял над постелью захворавшей фаворитки, пока врач пытался ей помочь. Может быть, это и не должно удивлять…

Она исподтишка разглядывала императора, делая вид, что наблюдает за Шессхаром. Шессхар шагнул к доктору и провел рукой перед его лицом. Взгляд врача стал пустым и отсутствующим. Оба замерли на несколько мгновений.

Император же… Он казался бледным, под глазами темнели круги. Высокая статная фигура казалась чуть меньше оттого, что он слегка сутулился. Черные волосы беспорядочно торчали из-под тонкой налобной повязки. Точно он недавно перенес какое-то потрясение. Так беспокоился за Кэрилену? Илиане стало жгуче интересно, какие все-таки у них отношения на самом деле. Что Кэрилена значит для Астазара? Просто любовница, которая нравится ему чуть больше, чем остальные, или нечто большее?

Шессхар опустил руку. Врач поморгал, потом тряхнул головой. Оглянулся на императора и слегка втянул голову в плечи.

— Я сожалею, ваше величество. Действительно ничего нельзя было сделать. Яд…

— Вас никто не обвиняет, — сказал Астазар, и доктор заметно расслабился. — Изучите образцы яда. Вы свободны.

Врач пулей выскочил из гостиной.

Император посмотрел на Илиану, и та неловко завозилась на диване. Попыталась встать, но ноги дрожали после недавнего забега по лестницам. Шессхар досадливо поморщился, шагнул к ней и коснулся сначала одной ноги, потом второй. Ее точно пронзила молния. А потом боль исчезла вместе с судорогами — точно не бывало.

— Потусторонние, — сказал Шессхар императору. — У нас есть чудом выживший свидетель. Она слышала разговор Гайтра с копией княгини. Думаю, скоро можно ждать возвращения настоящей.

Астазар снова взглянул на Илиану, на сей раз с интересом. Та наконец вскочила, как требовали правила вежливости. Она не представляла, как вести себя в обществе императора в такой неформальной обстановке.

— Сидите, — велел Астазар. — Кэрилена сейчас спит. Через несколько дней она полностью восстановится, но учтите — для всего общества она отныне мертва. Ее переселят в городской дом. Изобразите убедительную скорбь, Илиана, если не хотите скорбеть по-настоящему.

Та кивнула. Пожалуй, то, что он называл подданных на «вы», удивляло не меньше всего остального.

— Потусторонние уходили через подземный придаток, — продолжил Шессхар. — Боюсь, они напали из-за нас. Мы потревожили гнездо, когда пытались проследить за Гайтром. — Он кивнул на Илиану. — Но теперь есть шанс схватить обоих.

— Не думал, что они зайдут так далеко, — произнес император. — Вы были правы, в мире Потусторонних что-то очень неладно. Постарайтесь не сгинуть там, без вас я не завершу ритуал.

Илиане стало обидно. Без Шессхара, значит, император обойдется, а как же она? Пусть пропадает?

— А Кэрилене сестра нужна живой, — закончил Астазар. — Нужны деньги? Артефакты?

— Нет. Не беспокойтесь, ритуал будет проведен, — ответил Шессхар. — Кэрилену берегите. И пока меня не будет, пользуйтесь защитными артефактами… — подумав, он лениво добавил: — Ваше величество.

Император невозмутимо кивнул. Шессхар подхватил Илиану под локоть и увлек за собой из гостиной.

— А когда можно будет поговорить с Кэриленой? — успела воскликнуть та.

— Когда вернемся. Нам пора.

И дверь захлопнулась, оставляя Астазара Великого в гостиной, на страже сна его фаворитки. Через мгновение щелкнул замок — император закрылся изнутри.

Илиана высвободилась из хватки Шессхара, отступила на шаг и огляделась. На площадке перед входом в покои никого не было.

— Отлично, — подытожила она. — Не хочешь рассказать мне, что здесь происходит?!

— Видишь ли, — помолчав, сказал Шессхар, отошел к окну и сел на подоконник. — Все это — не только моя тайна.