Мой потусторонний сон

Он подошел к стене, в которой утром Гайтр открывал портал, и принялся исследовать ее, осторожно ощупывая пальцами. Илиана присмотрелась: местами пальцы словно проваливались в глину.

— Стена ненастоящая?

— Что? — невнимательно переспросил Шессхар. — Нет, почему. Настоящая.

И оглянулся.

И с ним ничего не случилось.

Ни красного зарева, ни превращения в черную кляксу. Ни даже той легкой ряби воздуха, которая предшествовала выбросам магии. Он замер на мгновение, будто осознав, что выдал себя, но потом коротко рассмеялся и вновь вернулся к стене.

— Да я давно догадывалась, — сообщила Илиана. — Странно только, Астазар ведь ненавидит Потусторонних, так почему выбрал Потустороннего в доверенные лица?

— Он их не ненавидит, — ответил Шессхар. — Просто не любит. Ну а я… У меня при его дворе своя цель. Пока что наши цели совпадают.

— И какая же может быть цель у Потустороннего при императоре, лишенном власти?

Илиана подходила маленькими шажками, пока не оказалась совсем рядом. Отсюда она видела, как при каждом касании от пальцев Шессхара в стену уходят мелкие золотые искры. Как сосредоточено его лицо. Она не рассчитывала на ответ, но ответ последовал сразу.

— Убрать клику, которая захватила власть в мире Потусторонних. А самый простой способ это сделать — не дать им кормиться магией Акоскатской империи.

— И поэтому ты помогаешь императору? Сходится, — прокомментировала Илиана. — А почему тебя волнует эта клика, которая захватила власть?

Шессхар не ответил, но из-под его рук вырвался целый сноп искр. Стена начала светиться.

— Артефакт я покупала у торговца по имени Лотшейр, — заметила Илиана как бы невзначай, так и не дождавшись пояснений. — Странный старик. Он сделал мне скидку за то, чтобы я передала какому-то принцу какое-то глупое послание. Что-то вроде «в мире людей Потусторонние теряют суть». Как ты думаешь, о чем он говорил?

Шессхар снова отправил в стену поток искр. Свечение стало ярче и принялось разгораться, как наконец-то занявшийся сырой костер.

— К Лотшейру нужно будет заглянуть. Если получится. Но это уже потом, когда будем возвращаться. А сейчас попробуем пройти по стопам Гайтра, — Шессхар отступил в сторону и кивнул на стену, где расцветал тяжелым золотом огромный цветок. — Я восстановил его портал. Готова рискнуть?

— Готова… Нет, подожди! — Илиана сделала шаг назад и на всякий случай спрятала руки за спину. — Куда ведет портал?

Губы Шессхара искривила странная усмешка — то ли злая, то ли досадливая.

— Не знаю. В этом и риск.

— То есть нас может выбросить где угодно? Хоть в здании Потустороннего правительства, хоть на самом нижнем уровне? Или еще где-нибудь? Или привести в какую-то ловушку?

— Именно, — усмешка стала еще шире. Кажется, Шессхару нравились перспективы, которые вдохновенно воображала Илиана. — Не думаю, что мы попадем в ловушку, но в остальном ты права. Так как — рискнем?

Илиана закатила глаза и шумно выдохнула. Самоубийство какое-то. Лезть непонятно куда в самое сердце Потусторонних земель, чтобы столкнуться с неизвестностью. Узнай об этом лэй Меллер…

— Рискнем, — сказала она.

Шессхар долго держал пальцы на ее висках, и в кожу впивались тысячи крохотных иголочек, а тело словно превращалось в воздушный шар. Магическая защита, чтобы невредимой преодолеть портал Потусторонних, как пояснил лэй распорядитель. Заметно оживившийся лэй распорядитель, не скрывавший азартного веселья от того, что ждало впереди. Потусторонние могли пользоваться порталами, а люди нет. Все из-за сжатия пространства, которое будто бы действовало на землях Потусторонних. Илиана не понимала, в чем это проявляется, ведь подземные уровни оставались уровнями, очень похожими на те, где жили люди. Но подчинялась. Этот странный азарт заразил и ее.

Наконец Шессхар убрал пальцы и предложил Илиане руку, точно приглашая на танец. И движения его стали текучими и вкрадчивыми, как в танце. Илиана зажмурилась на мгновение.

— Да, еще кое-что. Не называй меня там по имени, — предупредил Шессхар.

В общем ряду странностей это прозвучало вполне гармонично. Лепестки портала упруго сомкнулись за спиной.

…Когда переход завершился, под ногами оказалась твердая поверхность. Зато все остальное напоминало пекло. Визжащее, грохочущее, огнедышащее, сковывающее морозом и непрерывно ходящее ходуном.

В лицо полетела горсть камней. Илиана непроизвольно отшатнулась. Поспешно осмотрелась, помня, что нельзя оглядываться, и обнаружила себя в здании. В каком здании — неизвестно. Шессхар, все еще держащий ее под руку, потянул за собой и заставил прижаться к стене. Вовремя — через комнату как раз просвистел сноп огня.

Похоже, некогда — не слишком давно — это был какой-то официальный кабинет. Потолки уходили ввысь, давя неуютным ощущением открытого пространства над головой. По стенам тянулась тонкая лепнина, а ниже их до половины покрывали шелковистые обои. Сейчас на обоях чернели горелые пятна. У высокого разбитого окна валялся перевернутый стол, массивный, из какой-то дорогой породы дерева.