Мой потусторонний сон

Илиана скептически посмотрела на него. Интересно, он может быть связан с княгиней Мерит-Ман и с теми заговорщиками, которые за ней стояли? Если, конечно, заговорщики вообще существовали, ведь лэй Меллер так и не сказал, в чем подозревает невесту императора.

— Мне нужен настраиваемый следящий артефакт.

— О-о, — оживился торговец. — Есть следящие шкафы. Отличная вещь. Если посадить в него подозреваемого, тот никуда не убежит. Еще есть портативное солнце, которое включается над головой, или зелье, после которого за подозреваемым тянется очень заметный шлейф запаха…

Илиана вздохнула. Вообще-то Потусторонние не имели обыкновения издеваться, но сейчас она не сомневалась, что торговец смеется над ней. Может быть, проверяет. На стойкость или на умение объяснять, или на что-то еще, понятное только Потусторонним.

— Мне нужен предмет, который можно настроить на подозреваемого, чтобы я всегда знала, где находится этот человек. И чтобы никто другой слежки не замечал. Желательно, чтобы артефакт не требовалось крепить к человеку или к его одежде. Знаете акоскатские «Нюхачи»? Вот что-то вроде того, но работающее, — сказала она.

— А акоскатские, значит, не работают? — захохотал Лотшейр. — Хорошо… «Зеница» подойдет?

Он вдруг оттолкнулся ногами от пола и взвился в каком-то невообразимом прыжке. По идеально ровной траектории он взлетел на один из островков в дальнем конце зала, схватил что-то оттуда и таким же прыжком спикировал обратно.

В руках у него возникла круглая, чуть ребристая шкатулка, похожая на морскую раковину. Лотшейр нажал на незаметный рычажок, и она открылась. Илиана вздрогнула — внутри на подставке красовалось круглое глазное яблоко. Когда шкатулка открылась, оно завертелось, забеспокоилось и наконец вперилось в лоб Илианы пристальным недобрым взглядом.

— И как им пользоваться?

— Любить, холить и лелеять, — последовал невозмутимый ответ.

— Э-э… что?

— Разговаривай с ним хотя бы четверть часа в сутки. Иногда бери с собой на балы. Если приведешь к себе мужчину, тоже открывай шкатулку, он это любит. Еще больше он любит смерть. Если кого-то убьют, постарайся дать Зенице посмотреть хоть немного. Взамен можешь показать ему того, за кем собираешься проследить, и попросить, чтобы рассказывал о перемещениях. Он запоминает с первого взгляда.

Илиана ошарашенно моргала. Да уж. Артефакт. Просто вещица, запрограммированная на определенные чары. В голове метались обрывки мыслей о Потусторонних, насмешке и сорок пятом уровне, но не складывались во что-то внятное.

— А как оно может рассказывать, если у него рта нет? — только и выдавила она.

— Ну показывать. Оговорился. Прости старика, — с царственным пренебрежением отмахнулся Лотшейр. — Берешь? Всего две тысячи акоскатских вексов. Сброшу двести, если согласишься передать кое-кому послание.

Две тысячи — это было достаточно дешево за такой ценный артефакт. Ценный, если верить словам торговца. Впрочем, Потусторонние торговцы никогда не обманывали. Илиану больше насторожило условие «скидки». Передать послание… Правила ничего не говорили об обязательствах перед Потусторонними, но отчего-то было страшновато.

— Кому? Какое послание?

— Напомни принцу, что в мире людей Потусторонние теряют суть.

В мире людей Потусторонние теряют суть…

Отчего-то это прозвучало завораживающе и страшно.

Илиана и раньше слышала, что так бывает, но воспринимала как должное. Магические законы для всех одинаковы, у всего есть зеркальное отражение, а создания Богов Люденсов, Богов-Игроков, отличаются не больше, чем того требуют правила игры. И вот сейчас ей напомнили — и отчего-то это произвело эффект, как от удара по голове. Наверное, и на принца должно было произвести… Тут привычное здравомыслие взяло верх.

— Какому принцу? Императору Астазару?

— Нет. Император разве принц? — фыркнул старик и замолчал.

— Тогда кому? — Илиана гневно уставилась ему в лицо. Он не реагировал. — Вы не считаете, что я не смогу ничего передать, если не буду знать, кому?

— Я же сказал. Принцу, — невозмутимо пояснил Лотшейр.

— Ладно, — яростно выдохнула Илиана. — Когда я встречу какого-нибудь принца, я обязательно сообщу ему эти ценные сведения. И что, теперь вы сделаете мне скидку?

— Непременно. С тебя тысяча восемьсот вексов. Другие артефакты не нужны?

Он не насмехался. Он действительно собирался сбросить цену. Если только вещица изначально не стоила тысячу восемьсот, подсказал скептический внутренний голос. Илиана отмахнулась от этой мысли. Все равно недорого.

Смерть бесова! Она всегда злилась на прозвище «купчиха Кэрсен», которое закрепилось за ней в академии из-за бережливости и привычки искать выгоду. Злилась, но раз за разом его оправдывала. Вот Аттэм Олер точно бы не стал думать о цене. Выбирал бы артефакты в лучших магазинах, может быть, у «Моддерса и сыновей», самой крупной сети, которая закупала Потусторонние товары и артефакты, чтобы перепродавать на уровнях, принадлежащих людям. И точно не стал бы спускаться так глубоко, где не оставалось уже ничего человеческого…