Мой прекрасный злобный эльф (СИ) (иллюстратор - Елена Чуб)

Тот складывал серебряную утварь в ящики и был очень сосредоточен, пересчитывая вилки и ложки.

- Уго, мы ведь поедем с тобой и Зиллой?

- Конечно, а что ты так заволновался, я тебя одного не брошу…

- А как же они? Пленники? - еле выдохнул я, - Фаби наймёт кого-то, чтобы присматривал за ними, пока нас не будет?

Вилка со звоном покатилась по полу, и Уго нагнулся, чтобы её поднять. Я тоже так раньше часто делал, когда не знал, что ответить.

- Да куда ж она подевалась? - сосредоточенно бубнил гоблин, не поднимая головы.

- У себя в кармане поищи, - сердито сказал и бесцеремонно развернул старика к себе, - что происходит, Уго, говори как есть?

Он поднял на меня виноватые глаза и тихо прошептал:

«Винс уже позаботился о них».

- В каком смысле?

- В прямом. Вчера ночью приезжал, пока все спали, и, наверное, перевёз свой зверинец в другое место… Я приходил проведать несчастных, а там - никого. Кроме Хозяина сделать это было некому…

Голос его звучал как-то неуверенно, глаза смотрели в стену, словно там было что-то очень занятное, гораздо интереснее моего перепуганного лица.

- Уго, что он с ними сделал? Не молчи, прошу тебя, скажи мне, - почти умолял я его, боясь услышать страшный ответ.

- Да ничего не сделал, не фантазируй, говорю же тебе - перенёс в другое место. Я так думаю. Он же маг, причём самый сильный из всех, кого я знаю. Для него такое сотворить - раз плюнуть.

- А почему тогда в глаза мне не смотришь, а? Почему отворачиваешься, Уго? Я тебе что, маленький мальчик, чтобы мне сказки сочинять? - закричал и расстроенно начал бить кулаком в стену.

-Успокойся немедленно, Эжен! Будь мужчиной, а не капризным эльфом, я сказал тебе правду. Хочешь, спустимся в подвал, сам убедишься, что там никого нет…

- Хочу! - выпалил я, хотя боялся увидеть там следы расправы над несчастными пленниками.

Уго расстроенно покачал головой, вынул из кармана вилку и отчаянно бросил её в коробку.

- Вечно ты меня не слушаешь, такой же упрямец, как Лин! Пойдём, убедишься, что там всё чисто.

Мы спустились в подвал, и он оказался прав, никого там не было, более того, исчез и ужасный запах, сопровождавший обитателей темницы. Я зашёл в вольеры - там было не просто чисто, абсолютно чисто. Никаких следов, а ведь если верить Уго, клетки никогда не убирали. Я проверил сами решетки, на них должна была остаться грязь, но они были как новые. Такая сильная магия, что перенесла десятки живых существ, да ещё продезинфицировала всё, убрав малейшие следы? Зачем? Что за ерунда?

- Итак, пленники пропали, и клетки зачем-то заменили на новые. А где доказательства, что все они живы? Их нет.

Уго тяжело вздохнул.

- Я сказал тебе только то, что знаю. Что случилось с несчастными - мне не известно. Кто такой старый слуга, чтобы спрашивать об этом Винса? Да и попытайся я это сделать, он бы меня даже не услышал… К тому же я своими глазами не видел, как всё это происходило.

- Значит, ты тоже думаешь, что эльф мог просто избавиться от них, Уго?

- Ничего не знаю, - сердито буркнул гоблин, - хватит мне тут допрос устраивать! Пошли отсюда, скоро придёт дилижанс, а я ещё толком не собрался.

Мы вернулись на кухню, и я, как мог, попытался помочь Уго, но всё валилось у меня из рук, так что в конце концов, гоблин просто выгнал меня на улицу. Сидя на скамейке у дома, я тяжело переживал судьбу несчастных пленников, почему-то совершенно уверенный, что от них просто избавились, как от ненужного груза. Это не должно, не могло остаться безнаказанным. Винс просто обязан был за всё ответить, но как? Если бы у меня было оружие, хотя бы винтовка или пистолет - стреляю я совсем неплохо, но, похоже, в этом мире до них ещё не додумались. Хотя, всё возможно, не с одними же луками эльфы завоевали полмира. Надо «потрясти» Фаби. Он наверняка знает. Главное, сделать это осторожно, чтобы младший эльф не догадался о моих планах…

Но в этот день нам не суждено было уехать. На парковой дорожке появился автомобиль Винса - этакий забавный раритет. Эльф выскочил из него и промчался мимо меня, словно и не заметил. Я себе не поверил - он был испуган. Могущественный помощник министра, и вдруг… Мне стало жутко, это могло означать только одно - что-то случилось с Фаби. Не думая о последствиях, я помчался вслед за ним. Сзади, не отставая, косолапила Зилла.

Мы влетели в кухню практически одновременно. Винс тяжело дышал, на нём не было лица.

- Уго, беда! Мой мальчик пропал! Когда ты видел его последний раз?

Гоблин от неожиданности сел мимо лавки, я тут же подбежал к нему и помог подняться.

- Вчера вечером он заходил сюда, сказал, что заглянет в «Пузатого тролля», ему, вроде, обещали какую-то информацию…

- Это злачное местечко закрыли два дня назад, там постоянно собирались заговорщики. Спаси нас богиня, Уго! Неужели мой сын у повстанцев. Ты знаешь, что это для него означает, - и он беспомощно опустился на скамью рядом с перепуганным гоблином.

Глава 8