Мой проклятый возлюбленный

- Но при чем здесь я?

- Ты главная слабость Верховного. Не Михаэль, не твоя мать, не я, а ты. Айрис, ты юна, невинна и наивная. Ты еще не умеешь себя контролировать. Твои силы только просыпаются, а инстинкты сильны как никогда. Сейчас ты наиболее уязвимая. Стоит тебе сделать всего один неверный шаг, и ты попадешься в ловушку врага.

Я невольно стиснула до скрипа зубы, чтобы не высказать что-нибудь обидное. Белиал заметил мою реакцию и почесал пальцами бровь.

- Вот скажи мне, если бы у тебя был неуязвимый враг, который все время тебе мешает, рушит все твои планы, умудряется обыграть тебя во всем, что бы ты первым делом сделала?

- Искала бы брешь в его защите… - хмуро проговорила я.

- Правильно, ты искала бы его слабое место, чтобы, ударив по нему, лишить своего врага равновесия. Так вот, ты слабое место Редгара. Случись что-нибудь с тобой, и он потеряет разум от горя. Ты его кровь и плоть, ближе тебя ему никого нет.

- У него есть мама.

- Алекс почти такая же неуязвимая, как и твой отец. Они делят одну жизнь на двоих. После твоего рождения их связь окрепла настолько, что сейчас ее не сумел бы разорвать даже самый сильный некромант. У них одни мысли на двоих, понимаешь? Ты же знаешь, что твоя мать обращенная.

Я нахмурилась и прикусила губу.

- Твое рождение – чудо. Она вряд ли сможет еще когда-нибудь забеременеть.

Мои аргументы закончились. Мне так хотелось переубедить его. Заставить встать на свою сторону. Я думала, он поддержит меня, а он…

- Но я думала, что здесь мне ничего не угрожает…

- У твоего отца слишком много врагов и еще больше тех, кто его тихо ненавидит.

- Отца уважают…

- Твоего отца боятся, - грубо перебил меня Белиал. – Он убил пятерых бывших членов Совета за один день. Они были сильнейшими из своей расы, а он их просто уничтожил. Он единственный в своем роде, кто сумел принять вторую ипостась. Никому из видящих правду это не удавалось, а он смог. Да, есть те, кто его уважает, но их единицы. Большинство просто боится его до дрожи в коленках. А страх, порой толкает на безумные поступки, милая. Будь я на месте твоего отца, и ты еще сотню лет как минимум сидела бы дома под семью замками.

Я резко отпрянула, ощущая, как бледнею, и поспешно поднялась на ноги. Несколько бесконечно долгих минут, пока я доставала из холодильника вчерашний суп и ставила его разогреваться, было тихо. Я никак не могла избавиться от непонятной тревоги. Весь этот разговор… Зачем только Белиал его затеял?

- Так, где ты был? – решила я перевести тему, чтобы немного отвлечься.

- Много где… Я путешествовал.

- А ты бывал по ту сторону Адских врат?

Белиал фыркнул и откинул волосы за спину.

- Оттуда не возвращаются, малышка.

Я прикусила губу. Я столько историй слышала о пустынном крае. Отец в детстве пугал нас жуткими историями о монстрах Ада. Мама рассказывала истории не менее жуткие, но относящиеся скорее к мифам, чем к реальности.

- А, правда, что низшие демоны родом из Ада?

- Нет, не правда… - с улыбкой возразил демон.

- Почему ты так уверен? – позволила я себе усомниться в его словах.

- Я один из стражей Адских врат. Я еще помню, как они строились. Поверь мне, твари, живущие там настолько жуткие и безобразны, что химера покажется тебе милым котенком по сравнению с ними.

- Ты бывал в Темном лесу?! – я даже повернулась к нему лицом.

- Чудесное место, для охоты. Ни минуты покоя, заскучать там просто невозможно.

- Расскажи мне о нем.

Демон усмехнулся, заметив, каким энтузиазмом загорелись мои глаза, и кивнул, согласно.

- Только если вначале ты меня покормишь. Я почти две недели нормально не питался.

Следующие несколько минут я потратила на то, чтобы накормить Белиала. Это оказалось не так уж и просто. Не знаю, где он провел последние две недели, но там, видимо, совсем не кормили. Вслед за супом, я скормила ему штук десять бутербродов, и даже баночку томатного сока он прикончил за один раз.

- Может, пиццу заказать? – предложила я, поняв, что продукты питания заканчиваются.

***

Спустя полчаса и две пиццы мы с Белиалом сидели в моей гостиной на диванчике, и я с неприкрытым восторгом слушала его рассказы о Темном лесу. Я знала о том, какими тварями он населен, но никогда там не была – отец не отпускал. Темный лес был для меня чем-то недосягаемым, хотя престарелая кухарка, нанятая отцом, часто рассказывала нам с братом истории о том, что туда отправляли в древности молодых лордов в качестве последнего испытания, прежде чем принять их в род. Правда ли это – неизвестно, но о том, что в Темном лесу промышляют некроманты, я знала точно.

Много тысяч лет тому назад, как гласила история, Темный лес был территорией эльфов, но рожденный от рабыни принц оказался наделен даром некромантии. Эльфы не признают измен, вот королева и пыталась его прикончить всеми возможными способами, а когда у нее это все же получилось, что-то пошло не так.

Освобожденная во время смерти принца сила некромантии обратила всех живых существ в радиусе десяти миль в умертвия. Так и появился Темный лес, населен жуткими древними тварями, которых в остальных частях мира истребили давным-давно.