Мой Рагнарёк

– Очень хочешь умереть прямо сейчас? – Спокойно спросила Афина. Я решил вмешаться в их беседу: Афина рассердилась не на шутку, но я не слишком верил, что она в силах исполнить свою угрозу. К тому же во мне разгорелось любопытство.

Сама не знает, зачем пришла – ишь ты!

– Что-то заставило тебя прийти сюда? – Спросил я. – Да, так бывает… Но что? Это не могли быть мои чары: мне и в голову не приходило никого вызывать, скорее уж наоборот!

– Куда уж тебе с твоими чарами! Не родился еще тот, кому удастся меня приворожить! Впрочем, меня действительно вынудили сюда прийти. – Буркнула она. – За мною гнались твари из числа тех, с которыми лучше не встречаться.

– Такие же, как ты сама? – Лукаво уточнил Гелиос.

– Угадал, черномазый. – Невозмутимо согласилась Геката. – Я сразу почувствовала, что мы с ними похожи. До сих пор нам не доводилось встречаться: наверное, они – дети совсем другой ночи… Но они не собирались бросаться мне на шею и предлагать вечную дружбу. Им нужна моя жизнь – и моя сила! Я была бы не прочь сразиться с кем-нибудь из них один на один, чтобы узнать, чья тьма гуще. Но их было не меньше дюжины, и они не собирались церемониться.

– Так ты пришла сюда искать защиту? – Я-то думал, что Зевс готов лопнуть от злости, но вместо этого он звучно расхохотался. – Как это на тебя похоже, Геката!

Явиться к нам за помощью и затеять ссору! Узнаю дочку Астерии! – Он смеялся так неудержимо, что и я не сдержал улыбку. К моему удивлению, Геката тоже улыбнулась и неожиданно превратилась в невысокую хрупкую женщину. Теперь у нее было всего одно лицо, а на плечи ниспадали густые кудрявые волосы – гадюки тоже куда-то исчезли, вместе с ее угрожающим обликом.

– Ну да, я пришла к вам искать защиту. – Удрученно сказала она. – Можешь ликовать, сын Кроноса. Сегодня у тебя великий день: Геката просит тебя о помощи.

– Тоже мне событие! – Фыркнула Афина. К моему величайшему изумлению, брови Марлона Брандо больше не хмурились от гнева. Афина говорила насмешливо, но вполне добродушно. Зевс улыбнулся еще шире. Остальные Олимпийцы тоже расслабились – можно было подумать, это не они только что были готовы наброситься на незваную гостью. Гелиос больше не угрожал Гекате своими испепеляющими объятиями, а посторонился, давая ей подойти поближе.

– А, ты удивлен, Один? – Шепотом спросил он. – Ничего странного. Есть две Гекаты, которые сменяют друг друга, и они не слишком похожи друг на друга, хотя каждая сохраняет память о том, что случилось с другой… Мы враждуем с Хтонией, но не с Уранией. Та, трехликая, которая вышла из тьмы, нам ненавистна. Но ее здесь больше нет. Геката Урания, конечно, тоже не подарок, но с ней вполне можно иметь дело.

– Ясно. – Кивнул я. Вообще-то, наивность Олимпийцев меня порядком удивила. Я всегда знал по собственному опыту, что облик – это всего лишь облик: кем бы ты не казался, какие перемены не происходили бы с твоим лицом и нравом, ты – это всегда только ты сам. Но я решил оставить свою мудрость при себе и поглядеть, что будет.

– И все-таки, кто за тобой гнался? – Спросила Афина. Я-то мог спорить на что угодно, что мне уже известен ответ!

– Дивные, непостижимые существа. Могущественные, словно они принадлежат не умирающему, а новорожденному миру. – В глубоком голосе Гекаты зазвенели мечтательные интонации влюбленной девчонки. – Мертвые, как сама вечность, безжалостные, как время и жадные до чужой силы, как пересохшая глотка…

Мне жаль, что я – не одна из них. Если бы мне было суждено родиться заново… Но тут уж ничего не поделаешь!

– Среди них была женщина с веретенами в волосах, да? – Спросил я. – И некто в шлеме похожем на сказочную птицу, и еще один – безголовый…

– С дверцами в груди. – Кивнула она. – Их тихий скрип способен свести с ума – даже меня! О, этим существам подвластны такие силы о существовании которых я только смутно догадывалась… Впервые в жизни я узнала, что такое настоящий страх.

– И как тебе это понравилось? – Мрачно спросила Афина.

– Не знаю… – Задумчиво ответила Геката. – У страха есть свое непреодолимое очарование. Он завораживает – во всяком случае, когда это происходит впервые!

– Смотри-ка, тебе даже пришлось по вкусу это приключение! Ну и предпочтения у тебя! – Хмыкнула Афина.

– Что ж, во всяком случае, у нас с тобой общие враги. – Заключил я. – Выходит, они просто охотятся на всех подряд, кто подвернется.

– Надеюсь, они не доберутся до Посейдона! – Озабоченно заметил Арес. – Как-никак, а все-таки его скрывает морская пучина…

– Думаешь, эти твари не умеют плавать? – Усмехнулся я. – Не верю!

Пожалуй, надо бы мне наведаться и к Посейдону, если еще не поздно. Хорошо что ты о нем вспомнил.

– Не "вспомнил", а "вспомнила"! – Кокетливо поправила меня белокурая красотка. – Проявляй хоть какое-то уважение к моему новому облику, Один!

– Рядом враги, Отец Битв! – Впервые голос Гендуль показался мне встревоженным.

До сих пор мои валькирии были образцом неподражаемого спокойствия. Но и они оказались подвластны разрушительным переменам!

– Их много? – Спросил я.