Мой старый добрый враг

— Надо же что-то делать! — заметалась я не хуже царевны, которая, после всего вышеизложенного, едва не грохнулась в спасительный обморок. — Еще нам тут водворения социалистической демократии не хватало!.. Блин, куда ни кинь, везде клин…

Двери тронного зала растворились, и Его Величество царь Кирий, вернувшийся в родные пенаты, был с ходу чуть не задушен в радостных дочерних объятиях… Выслушав наш сбивчивый рассказ о неутешительной обстановке в столице, правитель Мелиора схватился обеими руками за седую голову:

— Что же это за напасть такая?! Сколько деды да прадеды властвовали — и ничего, а на меня всё так и сыплется, так и сыплется!… С чего бы вдруг народ поддался этакой погани?..

— Я виноват, — спокойно сказал рыцарь. — Зря вы меня тогда помиловали, Ваше Величество…

— Молчи уж теперь! — с горечью отмахнулся царь. — Не до самоедства нонче!..

— Быть может, если я сам сдамся…

— Ты думай, чего болтаешь-то! — поперхнулся Мышель. — За тобой же Стаська попрется, за ней — Ил, потому как Страж, за ним — царевна, потому как жена, за ней — Его Величество, потому как отец, за ним — Рашид-Балдей… и нас тут всех дружно перекоцают!..

— А ты что предлагаешь?!

— Думать!

— Вот и думай… с закрытым ртом!!

— Ребята, спокойно, — встряла я и повернулась к Кирию: — Ваше Величество, поговорите с людьми! Может, вас они выслушают. Вы всё-таки царь…

— А ежели не поможет? Тогда что же — гражданская война?!

Я не нашлась с ответом… Владыка постоял с минуту молча, потом поправил корону, выпрямил спину и зашагал к дверям на балкон. Все двинулись было за ним, но царь только коротко махнул рукой:

— Не нужно. Сам.

Мы остались в зале, с замиранием сердца прислушиваясь к происходящему снаружи. Увы!.. Не успел правитель и слова сказать, как с улицы раздался рев толпы:

— Долой!

— Долой царя!..

— Подстрекатель! Продался дьяволу и души наши ему в залог оставил!..

— Черного Воина в соратники взял!

— Доло-ой!!

По стенам дворца застучали летящие камни. Риган сжал зубы. Балконные двери с треском распахнулись, и бледный государь, прижимая руку к лицу, кубарем вкатился обратно. На лбу у него темнел синяк. Тихо свирепея, я дернулась было в сторону балкона, откуда доносились яростные выкрики и свист, но меня перехватил полковник:

— Стой, Стася. Забьют насмерть!..

— Плевать… — упиралась моя светлость. — Они что, совсем рехнулись?!

— Ты им это так вот и скажешь?

— Я еще и не так скажу… пусти!

— Не стоит…

— …метать бисер перед свиньями! — сурово закончил за бородатого Мышель. — Кажись, влопались мы, мать, как фея в коровью лепешку!..

— Без лишней конкретики, — подытожил Андрюха, — нам всем ханурик приходит…

Я посмотрела на полулежащего на троне Кирия, вокруг которого, едва сдерживая слезы, хлопотала царевна.

Да уж. Точно подмечено. Мы летели на помощь… мы спешили, мы… а ради чего?! Ради вот этого?! Одно дело — враг! Но ведь не пойдешь же с мечом против своего же народа?.. Тут царь прав…

— А ты куда собрался?.. — Таврус второй рукой ухватил за воротник незаметно ото всех пятящегося к дверям рыцаря.

— Отпусти меня! — зашипел тот, вырываясь.

— И не подумаю. Ладно, предводительница — у ней порой не все дома бывают, но уж ты-то…

— Хамло вы, полковник!!

— Не брыкайся, Станислава… И ты, рыцарь, тоже остынь. Нечего тебе там делать.

— Отпусти, идиот! Ты не понимаешь…

— Нет.

— Отпусти, — в последний раз попросил Риган. — Всё равно уйду, лучше сам отпусти!..

— Нет, сказал.

— Как хочешь… — Рыцарь сделал какое-то неуловимое движение и легко вывернулся из рук кочевника. Зеленые глаза горели решимостью.

— Риган!..

— Стой, где стоишь, Стася. И вы все — тоже. — Положив ладонь на рукоять меча, он сделал шаг назад. — С меня всё это началось, так пусть мной и закончится!..

Он дернул на себя ручку двери.

— Красиво сказано, сын мой! — раздался из открывшегося нам коридора холодный голос. — И, главное, так верно!..

Риган отступил, выдергивая из ножен меч:

— Отец?!

— Не ожидал?.. — мерзко захохотал трехликий, вплывая в тронный зал. За его спиной копошилась ухмыляющаяся нечисть. Руки кочевников потянулись к поясам.

— А вот это напрасно… — вкрадчиво протянул Властитель Подземелий. — Там, на площади, так много людей… Как думаете, долго они проживут, если вы сейчас за топоры возьметесь?..

— Подонок! — прошипела царевна. Иллан кувыркнулся в воздухе, и на красную ковровую дорожку у трона встал, закрыв собой замершего государя, рычащий лохматый пес. Варвары бессильно ругались сквозь зубы.

— Всё предусмотрел, козлятина… — с ненавистью пробормотал крыс. Усы его встали дыбом.

— Знаешь, Риган, — не сводя глаз с Властителя, присвистнул омоновец, — я вот как-то твоего батю себе по-другому представлял… Помажористей!

— Кто это тут такой разговорчивый? — повернул голову трехликий. Андрей пренебрежительно хмыкнул:

— Чего, поближе хочешь познакомиться?.. Червеобразное мордопробоище!.. Я с такой рожей в подвале под рогожкой сидел бы…

— Насидишься! — рыкнул оскорбленный Властитель. — Взять его!..

Меч рыцаря преградил дорогу двум кинувшимся вперед страшилам. Те приостановились.