Мой сын – Илон Маск. Как воспитать гения

В тот момент, когда братья Маск определились со своим будущим бизнесом, дело было за малым – нужны были деньги на то, чтобы организовать его. Ведь для того, чтобы элементарно продавать людям размещение в доткомовском каталоге, нужно было обзавестись офисом, визитками, а главное, рабочим компьютером с бесперебойным Интернетом (речь идет о середине 1990-х). Инвесторы к ним не бежали толпой, и на помощь пришли родители: и Мэй, и Эррол.

Мэй знала, что когда-нибудь сыновья попросят у нее денег на осуществление своих проектов, и, когда они пришли к ней, она молча отдала им все, что удалось скопить, – десять тысяч долларов.

Эррол присоединился к числу инвесторов позднее – он дал двадцать восемь тысяч на поддержание работы офиса.

Так началась история компании Zip2. Офис был выбран в районе Пало-Альто (к тому времени Маски уже переехали в США), на Шерман-авеню, 430, в старом обшарпанном здании. Можно ли было назвать это помещение полноценным офисом?

Вряд ли. Девятиметровая каморка, грязная, душная и без кондиционера. Зато было главное – высокоскоростной Интернет. Местный провайдер, по счастью, располагался в том же здании, только этажом ниже. Поэтому у парней не было проблем с подключением. Когда они задерживали платежи, а такое бывало довольно часто, хозяин интернет-компании терпеливо ждал – соседи все же.

Парни работали, и работали усердно. Илон совершенствовал навыки программирования, а общительный Кимбал занимался поиском клиентов для будущей базы. Самое большое везение братьев было в том, что им бесплатно досталась база компании Navteq, которая занималась производством цифровых карт и других данных для геоинформационных систем. Илону удалось создать на основе готовой дорожной карты нечто оригинальное, и для первой онлайновой базы маршрутов получилось очень даже ничего.

Однако несколько месяцев братьям не удавалось «зацепиться» за клиентов – никто попросту не понимал, что им предлагают. Никто не верил в рекламу в Интернете, потому что массового Интернета еще не существовало. Это была технология будущего, а закоснелое сознание большинства не могло заглянуть на пару лет вперед. Братьям приходилось жить впроголодь, но они не сдавались. Они договорились с местным спортзалом, что будут посещать душевую, а питались исключительно дешевым фаст-фудом, который потом возненавидели на всю жизнь. Кимбал, памятуя о голодной жизни, позже откроет собственную сеть ресторанов быстрого питания и параллельно займется выращиванием натуральных овощей и фруктов. Он навсегда запомнил, как однажды купил на последние деньги «фруктовый коктейль», а в стакане оказался обычный концентрат. Давясь, он допил это безобразие, но больше никогда в это дрянное кафе не заходил и поклялся, что однажды введет в Америке новые стандарты быстрого питания. Так и вышло.

Но вернемся в офис Zip2. Zip2, компания, которая в будущем будет продана за приличные деньги, начиналась с убогого помещения, в котором не было ничего, кроме Интернета и компьютера. Илон здесь и спал, прямо на полу, на матрасе. Он тратил на еду и сон минимум времени, чтобы больше времени уделить работе. Программированием он занимался, сидя на шаткой табуретке.

Был ли у них штат? И да, и нет. Со временем братья стали нанимать на работу менеджеров по продажам, но не платили им зарплату, а выплачивали разовые премии. Текучка кадров была огромной, но с этим приходилось мириться. Периодически их навещала Мэй. Она занималась уборкой, разбирала бумаги, звонила туда, где требовалось «поиграть» голосом, ведь ее мальчики по большому счету были еще детьми: кто бы захотел с ними иметь дело всерьез! Мэй оплачивала телефонные счета на последние деньги и кормила своих парней, принося им в контейнерах нормальную еду. И она не прекращала верить в них.

Перелом произошел, когда на работу в Zip2 нанялся Крейг Моро, бывший агент по недвижимости. Он выглядел весьма презентабельно, знал о жизни достаточно, чтобы сделать определенные выводы, и самое главное – он тоже поверил в парней. В первую очередь он решил «обработать» продавцов автомобилей. Эти люди привыкли тратить бешеные деньги на рекламу, поэтому к ним стоит обратиться, решил он – и не ошибся. Очень скоро Крейг пришел в офис с банковским чеком от клиента. Почти что тысяча долларов! Илон от изумления забыл про компьютер и протер глаза. Нет, это не глупая шутка Крейга, это реальный чек, который можно обналичить!

Братьев первая победа окрылила. Они соорудили что-то вроде презентационного стенда и начали подготовку презентаций для потенциальных инвесторов. Им помогала мама Мэй. Парням и так было некогда, и взять на себя подготовку красивой презентации бизнес-проекта они уже не могли. Мэй вникла в суть за пару дней и сделала все, что могла. Теперь презентации можно было проводить не на словах, а наглядно, демонстрируя работу Zip2 на большом мониторе. Мэй была рада, что внесла свой посильный вклад. Она почувствовала себя членом команды и даже внешне помолодела на несколько лет.