Мой талантливый враг

– Как и ты, Елена. Отважиться принять вызов Винсента, после всех ваших стычек, а особенно после вчерашней. Блистай и гори. Только не настоящим огнем, хорошо?

– Я не могу!

– Елена, платья нужно носить, а музыкальным инструментам нельзя молчать, послушай меня и переодевайся.

Кивнула и спряталась в подсобке. Сбросила с себя грязную мантию и взвесила на бретельках подарок от Мари. Слишком откровенно. Но я хочу. Хочу сбросить с себя старую скорлупу. Я хочу, чтобы глядя и слушая меня больше никто не зевал. Хочу похвалы и искренних аплодисментов.

Почти идеально, не хватало только чего-то на поясе, Мари была чуть крупнее меня, и мне бы не помешал ремень. В остальном же выглядела её непривычно и мне это нравилось.

Вышла к Мари.

– Неплохо, его бы чуть-чуть приталить, но в целом сойдет, – госпожа Коч поправила мне прическу, расправила складки и выглядела довольной.

– Спасибо, госпожа…

– Просто Мари. Я уже не твой преподаватель, так что отбросим формальности.

– Но я бы хотела, чтобы вы и дальше учили меня. За несколько часов я узнала больше, чем за годы!

– Не путай учить и наставлять. За наставлениями и советами ты можешь приходить ко мне в любое время.

Она осторожно обняла меня, чтобы не помять платье, а затем вручила футляр с контрабасом.

– Порви их всех, Елена. Порви их в клочья.

Глава 8

Мой боевой настрой начал стремительно таять, когда я увидела в назначенном месте небольшой фургончик, рядом с которым стоял Марк и Ласло в компании каких-то незнакомых мне девушек. Черные ногти, рваные колготки, клетчатые юбки. Может, не стоило Мари заморачиваться со моим внешним видом, моя перепачканная мантия отлично бы вписалась, а так я и мой контрабас выглядим ужасно неуместно среди этих неформалов.

Винсента на горизонте не было. Хорошо это или плохо, понятия не имею, но мне пришлось собраться с духом и подойти к ребятам.

– Добрый вечер, – я старалась звучать максимально непринужденно, но ничего не вышло. Я словно лом проглотила, стояла перед ними по стойке смирно и не знала, куда себя деть.

– Здоровались уже, – кисло отозвался Марко, сунул руки в карманы, глядя на мою протянутую для приветствия ладонь.

Не очень-то и хотелось. Или хотелось?

– Салют? – поздоровалась одна из девушек. – Платье класс. Винтажненько. Бабулин сундук грабанула?

Меня хвалят или оскорбляют? Как реагировать?

– С-спасибо? Но моя бабуля умерла задолго до моего рождения, так что нет. А платье мне дала Мэри Коч. Это немного не мой стиль, я больше люблю, знаете, пышные бальные. Хотя, возможно, бабуля носила что-то такое. Надо спросить у отца.

Лица у всех присутствующих мгновенно вытянулись, а невысокая девушка с массивным фотоаппаратом побледнела и спросила на полном серьёзе, указывая на футляр:

– Это же не гроб?

И снова я понятия не имею, как реагировать. Она испугана? Надо успокоить, или посмеяться?

– Нет же. Тут контрабас, – я похлопала по дереву и попыталась улыбнуться. – Его тоже дала госпожа Коч, она моя бывшая преподавательница…

– Ага, держи нас в курсе. Это охренеть как интересно, – бросил Марко и открыл водительскую дверь. – По коням!

Получить расположение собравшихся у меня явно не удалось. Девушки переглянулись между собой, посмотрели куда-то поверх моей головы и гуськом нырнули в фургончик. Мы что куда-то прям далеко поедем от академии? Я неуверенно сделала шаг назад, но тут же уперлась в кого-то спиной. Обернулась и увидела невозмутимое лицо Винса.

– А ты прям душа компании, принцесса. Куда собралась? Сбежать решила?

– И давно ты тут стоишь? – шикнула на него и попыталась отстраниться.

– Как раз с твоего душещипательного рассказа о бабуле. Умеешь ты завести толпу.

А вот сейчас обидно стало, потому что, судя по моим унылым выступлениям, единственный раз, когда мне удалось завести толпу был именно тогда, когда я подожгла сцену.

– Можно? – он постучал указательным пальцем по футляру контрабаса, я мгновенно прижала его к себе.

– Нет!

– Что так?

– А то ты сам не знаешь! Забрал все бас гитары, чтобы выставить меня идиоткой, а теперь хочешь забрать и этот инструмент.

Так его, Елена. Пусть знаешь, что я в курсе его подлого поступка, пусть видит, что не боюсь.

– Я не мог допустить, чтобы ты выступала в моей группе с теми ученическими детскими инструментами. Это в первую очередь бросило бы тень на меня.

Ничего себе как запел.

– Поэтому ты решил молчком их забрать?

– Не молчком, я расписался за каждую взятую в аренду басуху, – Винсент был просто непрошибаем, и все ещё пытался забрать у меня контрабас, только я вцепилась в него обеими руками.

– Ты мог обсудить это со мной для начала.

– Зачем? Ты сама отлично справилась и нашла замену, кто подсказал?

Я не ослышалась. Он похвалил меня?

– Великие Музы помогли! – огрызнулась я, продолжая тянуть на себя инструмент.

– Не скромничай. Я думал, ты догадаешься попросить Виви о помощи, а она сдастся и выступит сегодня с нами, но так даже интереснее.