Мой темный принц

Желала ли я этого? Даже эти слова Лира дают понять, что отец был из знатного рода. Наверняка соблазнил и бросил мою маму, узнав, кем она была. Или он виноват в ее гибели? Думать так не хотелось, но правды я не знала.

Я села на поваленное дерево, поросшее бархатным мхом, обняла себя руками, ощущая одиночество как никогда раньше. Может, и не стоило ворошить прошлое, как советовал Лир. Он уберегал меня от опустошения и лишней боли, но и жить в неведении…

Аран оказался на поляне незаметно. Его встревоженный взгляд скользнул по мне, вернулся к магу.

— Я хочу плавать.

Поднялась и направилась к воде, не обращая внимания, что мужчины сверлят беспокойными взглядами мою спину. Я нырнула на самое дно, убедилась, что никто за мной не последовал, и только тогда позволила себе снова расплакаться.

ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ

К ночи из озера я не вышла. Так и сидела, смотрела сквозь воду на редкие яркие звезды, которые не спрятали тучи. Рядом янтарной рыбкой плавал лимфил. Видела, как Аран чертил вокруг озера защиту, как приходила нечисть… Лир сидел на берегу и смотрел на воду. Меня не звали. Все понимали, что я хотела побыть одна и подумать.

Я миллион раз прокручивала разговор с Лиром, но это все словно и не со мной происходило. На душе так и оставалось пусто. К рассвету вынырнула, добралась до берега. Лир помог выбраться, унес к костру. Аран коснулся моего плеча, погладил. Переживали… Притянула обоих к себе и обняла, вдыхая ароматы леса, которые они принесли с собой. Слова сейчас были не нужны.

Уставшая и измученная, вскоре уснула, закутанная в их плащи. Не такая я сильная, как хотелось казаться. Снились кошмары, Лир несколько раз будил меня, успокаивал. Прошли сутки, пока я пришла в себя. Утром моросил дождик, маги давно создали не пропускающий влагу купол, но пока не поднимались.

Я пробралась к костру, погладила лимфила. Он снова обернулся в белку и грыз орехи. Леший частенько баловал моего питомца, приносил гостинцы. Я с теплотой посмотрела на него, чувствуя взаимную приятную волну.

— Надо дать тебе имя, малыш, — шепотом сказала я.

Белка тут же превратилась в шарик и зависла на уровне моих глаз.

— Ты как солнышко, такое же светлое и теплое. Как насчет Лучика?

Лимфил имя одобрил, скользнул в мои раскрытые ладони, выпрашивая ласки. Решила, раз проснулась раньше всех, приготовлю завтрак. Обычно едой занимались маги, даже не подпуская меня почему-то к костру.

Набрала в маленьком родничке в котелок воды, установила его над костром.

— Помочь? — Голос кикиморы раздался неожиданно близко, и я вздрогнула.

— Спасибо, Даринель.

Кикиморка удивленно вскинула брови.

— Аран рассказал, как меня зовут?

— Услышала сама случайно.

— Что будем готовить? — Очень уж хотелось побаловать мужчин, которые всегда так трепетно обо мне заботятся.

— В лесу полно грибов, можно собрать. Охотиться на зверей у нас вряд ли получится.

Это верно. Мне не позволит магия, да и потрошить и разделывать дичь я не умела.

Грибов действительно оказалось много. Даринель показала еще и ароматные травы, и вскоре мы вернулись к костру.

Маги еще отдыхали, и я покосилась в их сторону.

— Они вчера долго не ложились, Ариадна. Очень за тебя переживали, — тихо сказала кикимора, поймав мой встревоженный взгляд.

— Лир рассказал Арану правду? — спросила я, уже догадываясь, что ответ будет положительным.

Кикимора кивнула.

— Это все так непросто принять, — тихо сказала я.

— Время поможет, Ариадна.

Запах готовящейся еды разбудил магов. Из леса выскользнули водяной и леший с корзиной поздних осенних ягод. Лир, слегка растрепанный и заспанный, потянулся, выполз первый, попробовал похлебку, отправился умываться. Аран последовал его примеру.

Пока завтракали, Лир напомнил, что неподалеку есть небольшая деревня — можем заглянуть.

Снова моросил дождик, небо затянуло тучами. Я позвала Лучика, чтобы не вымок, а сама под руководством Лира принялась тренироваться ставить защиту. Щиты из воды, огня, воздуха… Лир даже на время разрешил снять кольцо, сдерживающее магию. Нам предстояла схватка с ведьмой, поэтому от занятий я не отказывалась. Устала, конечно, до ужаса. И когда мы сделали привал, просто упала на траву поддеревом. Лир ненадолго исчез, но скоро вернулся и протянул тарелку с клюквой.

Я обрадовалась. Кисленькие, вкусные…

— Ты такая забавная, Ари, — сказал Лир, щекоча щеку прядкой выбившихся льняных волос.

Но я так и не поняла, к чему это он говорил.

Добраться в деревню к обеду, как планировалось, не вышло. Когда до Земляничной Пади оставалось всего ничего, подвела русалочья сущность. Тело стало зудеть, я испугалась. Аран, силы к которому окончательно вернулись, создал небольшой прудик, а Лир наложил отводящие заклинания. Чуть позже, пока хвост высыхал, я попросила Арана научить меня делать иллюзии.

Эльф поперхнулся яблоком, которое ел, и уставился на меня. Сапфировые глаза сияли, словно задумали каверзу.

— Не отстану! — предупредила я.