Мой убийца

- Такие штучки могут обойтись тебе довольно дорого: полтора года работного дома. Точнее, могли бы обойтись...

Паула мгновенно поняла значение слов "могли бы".

- Что.., что вы хотите от меня, мистер Скаплон?

- Где ты живешь?

Паула показала куда-то в темноту.

- Вот тут я и живу.

- В таком случае пошли к тебе, если приглашала. Ее квартира состояла из двух комнат и, крохотной душевой, по-видимому оборудованной из стенного шкафа. Паула все еще не понимала, как себя вести. Она автоматически прошла в спальню и стала раздеваться.

- Подожди, - остановил я ее и показал на стул в углу. - Сядь-ка пока вот сюда.

Паула вздрогнула, услыхав эти слова, нервно облизала губы, но сразу направилась в угол. С минуту она сидела, уставившись глазами на свои туфли, а потом спросила:

- Ну?

- Сколько девчонок на этой улице занимаются этим делом, Паула?

- Только я. Тут почти ничего не заработаешь.

- А зачем же ты тогда упорствуешь в своем ремесле? Ее взгляд, казалось, хотел проникнуть в мою душу.

- Потому что они меня не отпускают. И поскольку я ничего на это не сказал, она продолжила:

- Когда приходили Ленц и Бенни Лоферт, я одного поцарапала, а другого прогнала. А теперь эти подонки не выпускают меня с этой улицы.

- Выходит, здесь все так же, как и раньше? А какое отношение имеет к этому Лоферт?

- Почти никакого... Он только позвонил одному человеку...

- Элу Ризе?

Она промолчала, но это и так было ясно. Я улыбнулся.

- Бамми Ленц тебе больше ничего не сделает. Две недели назад он упился неочищенным спиртом, и сдох в больнице Бельвью.

- А другой"?

- О нем я позабочусь. И уверяю, они оставят тебя в покое. Но ты должна исчезнуть с улицы и приняться за настоящую работу. Ее не так трудно сейчас найти.

- А что вы потребуете от меня за это? - с вызовом поинтересовалась Паула.

- Ведь ты каждую ночь проводила на улице, не так ли? Она кивнула.

- Твоего имени не было в списке свидетелей по делу об убийстве Дуга Китхона. - Она сразу опустила голову, и я понял, что нахожусь на верном пути. Как и все другие, она, видимо, также вызывалась полицией, но наверняка не дала ценных показаний. - Ты же видела, как что случилось, да?

Паула поняла, что лгать в ее положении опасно, и молча кивнула.

- Рассказывай!

Несколько секунд она молчала, а потом покорно начала рассказывать:

- Я видела, как он шел по улице, но не знала, кто это такой. Он остановился и подал кому-то знак. Тот как раз проходил по противоположной стороне улицы мимо фонаря. Но все это было слишком далеко, и я не могла различить, кто это такой. Я видела, как Дуг перешел на другую сторону и тот, другой, подошел к нему. Они немного о чем-то поговорили, потом Дуг повернулся и хотел идти дальше, но в следующую секунду почему-то бросился бежать. Тот, другой, выхватил револьвер и выстрелил ему в спину. А поскольку Дуг не упал сразу, он выстрелил в него еще два раза. Дуг плашмя упал на мостовую, а другой просто отправился дальше.

- А что сделала ты?

- Сделала? Я быстро помчалась домой, вот что я сделала. Лишь на следующее утро я решилась вновь выйти на улицу.

- А есть какие-нибудь признаки, по которым ты смогла бы опознать убийцу? Паула покачала головой.

- Все произошло слишком далеко от меня.

- А ты все-таки припомни, Паула. Ведь убийство дело не совсем обычное. Такое не скоро забывается.

В уголках ее рта появились жесткие складки, внезапно она стала выглядеть на несколько лет старше.

- Честно говоря, мистер Скаплон... - Тут она смолкла, прикусила губу и только потом сказала:

- Тот, другой.., он издал какой-то крик.

- Какой крик?

- Какой-то странный крик... После этого он его застрелил и ушел Крик был не очень громкий, но я его слышала. Слышала его крик, вот и все. Я сразу испугалась и побежала домой. Это все, что я знаю, мистер Скаплон. Честное слово!

- Ладно, Паула, больше об этом не будем. - Я поднялся и взял шляпу.

- Что теперь со мной будет, мистер Скаплон?

- Ничего. Следить за нравами улицы не моя обязанность. Да я вообще здесь не по делам службы. А спрашивал я тебя об убийстве лишь потому, что знал в детстве Дуга Китхона. Но я все-таки хочу тебя предупредить: будет лучше, если ты уйдешь с улицы. Есть и другие способы зарабатывать деньги.

***

...В деле речь шла только об одном свидетеле, да и тот, собственно, не был уверен, что именно он видел. Это был пьяный, который наблюдал за убийством из парадного дома номер 1209. Услышав выстрел, он вздрогнул, а когда раздался следующий, увидел, что Дуг Кит-хон падает. После этого свидетель сразу спрятался за лестницей. Он утверждал, что видел на улице какого-то человека, но какого именно, описать не мог. Он принадлежал к той категории свидетелей, от которой многого не добьешься. Если на самом деле существовал еще и третий свидетель, то он пока не показывался.