Мой учитель светится в темноте

«Да, если не учитывать эффекты межзвездных перелетов,- ответил Ху-Лан.- В действительности я прожил лишь сто семнадцать лет - по понятиям нашего народа меня можно назвать человеком средних лет».

«Но ты уже долгое время интересуешься Землей, не так ли?» - спросил я.

Ху-Лан не мог солгать, даже если бы и захотел. Я ощущал его ответ всеми фибрами своего существа.

Он решил пуститься в объяснения.

«Ты знаешь, что я уже давно бьюсь над задачей прямого общения разумов - такого, какого удалось добиться вам втроем»,- начал он.

Хотя я ощущал, как он завидует нашей способности к более полному и четкому объединению разумов, мне также передавалась его искренняя радость за нас.

«Задолго до того, как ваша планета привлекла к себе внимание всей Галактики, я пришел к выводу, что такое общение скорее всего осуществится именно здесь»,- продолжал он.

«Следовательно, ты навещал Землю раньше, чем другие инопланетяне узнали о нашем существовании?»

Я не знаю, кто задал этот вопрос. В самом деле, не знаю. Мы были связаны так тесно, что это мог быть Дункан, Сьюзен или я сам… или все мы одновременно.

«Я довольно давно начал работать на Земле,- ответил Ху-Лан.- И сразу же стал нарушать правило невмешательства, но это не всегда приводило к успеху. Например, я пытался убедить королеву Изабеллу не давать Колумбу денег на снаряжение его каравелл. К сожалению, она не прислушалась к моим советам. Я считаю, что если бы коренные американцы еще некоторое время развивались сами по себе, они оказались бы гораздо лучше подготовлены к вторжению из Европы. Но мне никто не помогал, а в одиночку со всем не управишься».

Я вспомнил его слова, сказанные мне раньше, и тут же ухватился за них. Возможно, у нас появился рычаг для давления на Межпланетный Совет!

«Но в конце концов ты нарушил правила по-крупному, не так ли? - спросил я.- Ты не просто вмешался. Ты сделал кое-что похуже».

Смешанное чувство стыда и возмущения, обрушившееся на нас, указывало на то, что я попал в самую точку.

«Ваша наука развивалась гораздо быстрее, чем ваша возможность справиться с ней. Без постороннего вмешательства вы бы вышли в космос задолго до того, как ста-ли более или менее цивилизованным народом. Межпланетному Совету пришлось бы раньше предпринять те меры, к которым он склоняется сейчас. Но тогда вероятность уничтожения Земли была бы гораздо большей».

Сьюзен и Дункан, соединенные со мной, следовали за мной в глубины мозга Ху-Лана, раскапывая его секрет. Обнаружив его, мы вместе изумленно подумали: «Значит, ты подсказал людям, как изобрести телевидение?»

Стыдливое согласие Ху-Лана эхом отдалось в нашем сознании. Наконец-то я понял смысл своего видения в кабинете Крок-Дока! Ху-Лан прокрался в операционную и попытался соединиться с моим разумом. Частично он преуспел в этом, и образ, который мне удалось уловить - образ Ху-Лана в костюме учителя, взрывающего телевизор в припадке слепой ярости,- был отражением его вины за содеянное.

«Это было моим величайшим преступлением,- признался Ху-Лан.- Я прекрасно понимал, что земляне совсем не готовы иметь дело с таким мощным орудием массовой коммуникации, но тем не менее медленно и осторожно направлял мысли ваших ученых в нужном мне направлении. Я знал, что это пойдет вам во вред, но еще я знал, что, когда лучшие умы вашей планеты начнут превращаться в швейцарский сыр от ежедневного просмотра того жуткого месива, которое станет литься с экранов телевизоров, развитие вашей науки сильно замедлится, и у нас появится достаточно времени для размышлений. Я надеялся, что, слегка замедлив ваше развитие, я смогу предоставить возможность вашей человечности сравняться с вашей технологией. Я надеялся увидеть вас принятыми в галактическое сообщество наравне с другими цивилизованными существами».

Я вспомнил слова Броксхольма о том, что несколько десятилетий назад земная наука по загадочной причине сбилась с верного пути. Теперь я знал, кто был виноват в этом!

«Но я не предвидел, до какой степени вы злоупотребите телевидением,- продолжал Ху-Лан- Вскоре у меня возникло ощущение, будто я дал заряженный пистолет невинному ребенку, считающему его безобидной игрушкой. Не знаю, как мне искупить свою вину».

«Зато я знаю»,- ответил я.

Потом я познакомил их со своим планом спасения человечества.

Глава двадцатая «ОДИН - ЭТО ВСЕ, И ВСЕ - ЕДИНЫ»

Незадолго до утра в доме раздался дикий крик. Я знал, что произошло, но тем не менее бегом кинулся на кухню, как и все остальные.

Криблим, дежурившая на кухне, изумленно смотрела на стол, где лежала Сьюзен. Сьюзен стонала и беспокойно шевелилась, но была, без сомнения, жива.

На полу рядом со столом валялась сухая прозрачная оболочка, похожая на кучу скомканного целлофана,- все, что осталось от гигантского пуута, поглотившего Сьюзен, исцелившего ее и позволившего нам вступить в телепатический контакт друг с другом.

Собственный пуут Криблим, который во время создания огромного пуута мирно лежал в банке в холодильнике, подполз к краю высохшей оболочки.