Мой упрямый принц

Свистящий шёпот утих на полуслове: парень вновь потерял сознание.

– Ничего, – прошептала я. – Мы успеем.

Следующие пять минут тряски показались мне вечностью. Наконец среди высокого подлеска возник знакомый тёмный силуэт охотничьего домика. Позеленевшая, но прочная черепичная крыша, крепкая дверь… и единственная кровать.

Я мысленно вздохнула, понимая, что придётся уступить постель раненому. Всё-таки я эгоистка: Сюзи на моём месте с радостью пожертвовала бы спальным местом ради молодого красавца. А я тут мечтаю о чистых простынях и горшке с горячими щами.

В желудке согласно заурчало. Вот щей-то с ржаным хлебушком я сейчас откушала бы с большим удовольствием. Достала бы овощей из погребка, ковригу из седельной сумки…

Увы, придётся подождать.

Оказавшись за стеной кустарника, я осадила лошадь, добрела до навеса и наконец-то смогла спешиться. Кое-как добралась до двери с раненым на руках, дважды чуть не рухнув в грязь по дороге. К счастью, обошлось.

Я действовала машинально, уже не усталым разумом, а инстинктами. Захлопнуть дверь, развести огонь, осторожно сгрузить раненого на стол, накрытый чистой простынёй, вымыть руки ледяной водой с мылом, а потом сбрызнуть крепкой спиртовой настойкой и вытереть насухо, бережно достать из потайного сухого шкафа заветные склянки. Мази и травяные сборы не заменят умелого хирурга, я знала. Но здесь его взять было неоткуда, за окошком по-прежнему бушевал ливень, и времени было в обрез.

С собой у парня была лишь поясная сумка, явно сшитая на заказ, и короткий нож на поясе. Я оставила их на полу. Пора было позаботиться о самом госте.

Раздев раненого до пояса, я взялась за пояс его штанов и на миг заколебалась, хоть это было и глупо. Не то чтобы я не видела голых мужчин, просто я не видела их… так близко. Маменька уж точно упала бы в обморок, увидев меня сейчас.

Но я не могла позволить себе смущаться. Так что я глубоко вздохнула и стянула с парня сначала штаны, а потом и подштанники, изо всех сил стараясь не смотреть на самые, хм, незнакомые мне места. Не время сейчас было для близкого знакомства, ох, не время! Да и вообще я как-то… не стремилась.

– Мы ведь не будем стесняться, правда? – пробормотала я, отшвыривая грязные тряпки ногой в другой угол комнаты. – Подумаешь, голый мужчина наедине с невинной княжной. Если этого никто не видел, значит, этого и не было. Вот ты же не видел?

Ответом мне был лишь тихий стон. Я сжала губы. Неужели парень всё-таки умрёт? И я зря приютила беглеца, рискнув собственной репутацией? Я на миг представила разъярённую маменьку, круглые глаза сестрёнки, и из горла вырвался непрошеный смешок. Ещё и под венец отдадут, с них станется.

Впрочем, скорее уж парня на ком-нибудь женят от греха подальше. А будет упираться, напомнят: лучше под венец, чем в гроб. Так что незваному гостю лучше бы выздороветь по-тихому и так же тихо покинуть княжество: и ему будет лучше, и мне.

Лишь бы не умер у меня на руках, право слово.

Я принялась за обработку длинной и глубокой раны на боку. Парень не пришёл в себя, даже когда я начала обрабатывать рану чёрной горькой смесью собственного приготовления, а уж я по себе знала, что даже самый неглубокий порез, на который попадает хоть капля, жжёт адским огнём.

Но я больше ничего не могла сделать. Разве что…

Теласса. Королевская трава. Некоторые сборщики трав платили за неё целое состояние, вот только её сила зависела не только от узких звёздчатых листьев. Заваренная обычными руками, она мало чем отличалась от простого чая, придающего бодрости. А вот в дядиных руках она творила чудеса, дважды на моих глазах заживляя страшные раны за считаные дни. Втайне я считала это простым совпадением, но не зря же дядя говорил, что я унаследовала его умения и его руки.

Я открыла дальний ящик буфета и огорчённо вздохнула: из связки трав, собранных ещё вместе с дядей, осталось лишь три раскрошённых листа. Что ж, всё лучше, чем ничего.

Я размочила листы в миске с тёплой водой и вдохнула ароматный пар. В голове прояснилось, и я невольно улыбнулась, ставя миску рядом с раненым и стараясь, чтобы он тоже ощутил этот запах. Лес ранним утром, первые лучи солнца, блеск реки сквозь стволы сосен…

– Не умирай, – прошептала я. – Пожалуйста, не надо.

Мне показалось или матовое лицо, влажное от пота, немного порозовело?

Я окунула чистую тряпицу в миску, подождала, пока та как следует пропитается отваром королевской травы, и начала осторожно протирать раненого. У него вырвался лёгкий стон, но дыхание явно стало мягче, спокойнее.

– Спасибо, – прошептала я, сама не знаю, кому это говорю: дяде, королевской траве или голому парню, который вдруг раздумал умирать.

Вода быстро остыла, и запах летнего утра иссяк, оставив за собой лишь шум ливня за окном. Но самое главное было сделано. Я улыбнулась и принялась зашивать рану.