Мой вечный странник

Пройдя по коридору, он вышел на лестничную площадку, спустился вниз, огляделся, прислушался, потом спустился еще на два марша, отпер ключом металлическую дверь и оказался в подвале здания. Скинув серую мантию, остался в обычной рубашке и брюках. Через минуту он заглянул в одно из подвальных помещений и произнес, обращаясь к кому-то:

— Приведите его.

Где-то защелкали замки, заскрипели дверные петли, и к недавнему оратору двое охранников в серой форме подвели скованного наручниками Артема.

— Оставьте нас одних. Следите за зданием, чтобы никто не проник внутрь, — распорядился стриженый мужчина.

— Слушаюсь, господин Стручков, — отозвался один из охранников.

— Будет исполнено, господин Стручков, — произнес второй.

— Как самочувствие, господин Сосновский? — обратился Стручков к Артему наигранно доброжелательным голосом.

— А вас это очень интересует? — резко ответил Артем.

— Конечно. Мы возлагаем на вас большие надежды.

— Боюсь, вы зря их возлагаете. — Артем, с трудом шевеля руками в наручниках, вытащил сигарету, изловчившись, закурил.

— Вы меня разочаровываете, — вздохнул Стручков. — Я надеялся, что вы, будучи умным человеком, перестанете упрямиться, как капризный ребенок. У вас ведь нет вариантов, неужели до сих пор не поняли?

— Да идите вы на…! — брезгливо сказал Артем. Стручков поднялся, глаза его сузились и превратились в щелочки.

— Зачем же так грубо, Артем Иннокентьевич? Вы же не существуете. Мы достойно похоронили вас. Я думаю, теперь самое разумное — это принять, наконец, мое предложение и поскорее заняться делом.

— Скажите, а почему вы не сумели застрелить меня там, в аэропорту? Ведь все было заранее подстроено. Неужели ваш киллер промахнулся? — с усмешкой спросил Артем.

Стручков нахмурился, задумчиво поковырял пальцем в ухе, собираясь с мыслями. Потом стал неторопливо отвечать, словно рассуждая вслух:

— Когда вы отказались со мной сотрудничать, еще там, в самолете, я действительно хотел вас убить, но в последний момент передумал. Вы слишком подходите мне, и я не могу так легко отказаться от столь удачной кандидатуры. Вы молоды, умны, образованны, богаты, у вас высокий общественный и политический рейтинг, прекрасные зарубежные связи. При этом вы действительно не принадлежите ни к какой партии, организации, секте, то есть вполне независимая личность. Нам нужен именно такой Вождь! — Голос Стручкова вдруг зазвенел, как на трибуне, и он продолжал, все больше входя в экстаз: — Великий верховный Вождь истинных патриотов, являющийся одновременно обособленным и всеобщим лицом! Живой символ, божественный монарх, отец и повелитель, призванный свыше…

— Послушайте, вы ведь образованный человек, юрист, как же вы можете нести такую чушь? — спросил его Артем.

— Нет, вы действительно как ребенок. Неужели вы думаете, что я сам в эту чушь верю?

— Не думаю, поэтому и удивляюсь, как у вас поворачивается язык. — Артем снова брезгливо скривился.

— Хотите, я раскрою вам карты? — интригующим шепотом проговорил Стручков. — Я все просчитал. Как только мы совершим переворот и захватим власть, мы с вами станем главными партнерами. Я делаю на вас очень большую ставку. Именно вы станете исполнять обязанности вождя нашей державы, не буду повторяться, но у вас для этого есть все данные. Я же, оставаясь в тени, буду контролировать вашу деятельность, направлять вас. Вместе мы достигнем неограниченной власти и вознесем страну на вершину славы.

— А что будет делать эта ваша секта обезумевших маньяков? — спросил Артем. — Тоже руководить страной?

— Да что вы, ей-Богу! — обиделся Стручков. — За кого вы меня принимаете! Все это тупое быдло нужно только на время, на переходный этап, как мощная сила, сметающая все на своем пути. Они хорошо натренированы, фанатичны, целеустремленны, бесстрашны и безжалостны. Мы временно их используем, а потом, когда мы придем к власти, они нам больше не понадобятся.

— Стало быть, вы пустите их на верную гибель в качестве камикадзе, — произнес Артем.

— А зачем еще они нужны? Мы же собираемся установить просвещенную монархию, а не полицейское государство или фашистскую диктатуру.

— Да, нелегкую задачу вы себе поставили, — протянул Артем. — А если я соглашусь, вы все равно будете держать меня в подвале и только иногда выводить отсюда и показывать вашим фанатам. Ведь так?

— Ну почему, тут возможны варианты.

— Но вы же не сможете выпустить меня отсюда. Я слишком известен, поднимется скандал, вся ваша операция может оказаться под угрозой срыва.