Мой властелин

— Но именно этот дикарь доставил нас к форту, — парировала Дебора, — а за нами никто не пришел, или ты забыла об этом.

— Ему пришлось нас освободить! Команчерос нас видели и сказали об этом военным, а когда нас увидел патруль, они узнали, где мы находимся. Ах, Дебора, — произнесла она с волнением, — я знаю, он… заставил тебя. А ты его защищаешь.

Дебора прикрыла рукой лицо.

— Не знаю, почему я так делаю, — горестно произнесла она. — Иногда я верю в то, что слышу о нем, но если бы ты поговорила с ним, поговорила по-настоящему, ты думала бы о нем так же, как я. Он оказался в ужасной ситуации и теперь просто пытается выжить.

— И для этого стреляет в людей прямо на улице? Дебора резко вскинула голову:

— Я не хочу больше об этом слышать. Возможно, я ошибаюсь, но он не такой плохой, как ты о нем думаешь. И помни, ты мне обещала, — строго прошептала она.

Джудит кивнула:

— Я никому не скажу, кто он такой, но думаю, это не имеет значения.

— Спасибо, ты меня успокоила.

От Джудит не ускользнул сухой тон Деборы, и она опустилась на колени перед кузиной.

— Я знаю, ты ненавидишь меня за то, что я так о нем говорю.

— Нет, просто я смущена. Я ничего о нем не слышала с того вечера, думаю, он давно меня забыл.

— Ты и правда, так думаешь?

— Думаю, но не уверена.

— Надеюсь, что забыл! — порывисто произнесла Джудит. — Хотелось бы, чтобы он ушел и больше не возвращался!

Дебора была ошеломлена ее злостью.

— Почему ты его ненавидишь? — спросила она.

— Я их всех ненавижу.

Пальцы Джудит вцепились в изогнутый стул, на котором сидела Дебора.

— Они все дикари. — Джудит перешла на шепот. — Их жестокость не знает границ. Никогда не забуду мерзкую каргу, которая надо мной издевалась. Никогда! — Она умолкла, в глазах блеснули слезы.

— Джудит? — Дебора нежно коснулась ее щеки. — С тобой что-то случилось? Я знаю. Расскажи мне, иначе я не смогу тебе помочь.

Губы Джудит задрожали.

— Если я расскажу, ты станешь меня презирать. Она замолчала.

— Нет. Ничего не случилось. — Она покачала головой. — Ничего плохого, как ты себе представляешь. Я же сказала. Это было мне предназначено судьбой. Но теперь все позади. — Она пожала плечами и уже спокойно сказала: — Извини, не могу с легкостью простить их, как это сделала ты.

Дебора откинула назад светлые мягкие волосы кузины.

— И ты извини. Я забываю, что они обращались с тобой, как с рабыней. А ты, разумеется, никогда этого не забудешь. И имеешь на это полное право.

— Жаль, что я не такая, как ты. Добрая, спокойная. Независимо от настроения не реагируешь на все так остро, как я.

— Ошибаешься. Ты была рядом со мной в тот вечер, когда я увидела его снова. Меня била дрожь.

— Я бы закатила истерику, — весело сказала Джудит. — А ты хихикала.

— Может быть, со мной что-то не так, — печально заметила Дебора.

— Возможно, но самообладания, ты не теряешь ни при каких обстоятельствах.

Джудит села на пятки.

— Именно это и привлекает в тебе Даймонда. Твоя выдержка.

— А если я приду в ярость разок-другой, он от меня отстанет?

Они рассмеялись, представив себе Дебору в ярости, и пришли в хорошее настроение.

Глава 16

Декстер Даймонд сидел, держа шляпу в руках, и, прищурившись, смотрел на Дебору. По его взгляду видно было, что он сердит.

— Я пришел, чтобы пригласить вас на верховую прогулку, мисс Дебора. Но вы упрямы, как мул, — произнес он недовольным тоном.

Она сделала очередной аккуратный стежок.

— О чем это вы?

Он ругнулся про себя, а когда она, нахмурившись, подняла голову, продолжил:

— Мисс Дебора, погода великолепная. Редко выдается такой денек. Скоро из-за жары нос из дома не высунешь. Давайте покатаемся!

Дебора положила вышивку и взглянула на него:

— Насколько мне известно, вы сказали дону Франсиско, что хотите жениться на мне.

Он покраснел и отвернулся, теребя в руках шляпу.

— Да. Я вами увлекся.

— Это заметно. Но сначала полагается спросить согласия леди.

— Я не надеялся, что вы скажете «да».

— А что сказал дон Франсиско?

Декстер ухмыльнулся и покачал головой:

— Ничего. Но это не важно. Главное, чтобы вы согласились.

Дебора встревожилась. Декстер что-то задумал, и она должна соблюдать осторожность.

— Декстер, я пока не готова выйти замуж. Не лично за вас, а вообще.

— Ничего, мисс Дебора, вы с этим справитесь. Жаль терять время. Вы едва знали Мигеля. Это был брак по расчету. Вы не можете этого отрицать.

— Это не относится к делу, — твердо заявила она.

— Это кто-то другой? Кто-то говорил вам об этом? — Он подался вперед. — Я не позволю никому докучать вам этим, — мягко сказал он.

Несмотря на свое замешательство, Дебора отметила про себя, насколько деликатен Декстер.

— Это очень мило с вашей стороны, но…

Даймонд встал.

— Больше никаких извинений. Если желаете, я не против, чтобы с нами поехали ваша кузина, сеньора Веласкес, или же дон Франсиско.

И Дебора сдалась:

— Хорошо! Вы так просите, что трудно вам отказать. В этот раз я поеду.

Ее последние слова Декстер пропустил мимо ушей, ухмыльнулся и обеими руками обнял ее за талию.

— Чертовы женщины, вы любите, когда вас упрашивают мужчины, правда? — сказал он, когда она запротестовала. Он сжал руки.