Мой волк, или Отбор для альфы

— Богиня, пред твоим светом я беру эту волчицу в свои спутницы жизни. Даруй свое благословение и подари нам много крепких волчат и тысячи полнолуний под твоими лучами. — Рэйнар замолчал. Следующая часть его клятвы оказалась обращена ко мне: — Лита, я обещаю защищать тебя и наших волчат. Обещаю быть с тобой рядом в легкие луны и трудные, обещаю быть твоим добытчиком и опорой на все полнолуния, что отведет Богиня.

— …на все полнолуния, что отведет Богиня, — эхом повторила я.

Как только я закончила свою часть клятвы, знаки на камне вспыхнули и запульсировали, словно живые, а мою левую руку начало покалывать. Я отвела взгляд от лица Рэйнара и опустила глаза. Сияющие символы финальным росчерком обвили мой безымянный палец, вспыхнули и погасли. То же самое произошло со знаками Рэйнара.

Раздались аплодисменты и радостное «Ао-о-о!» волков-охотников, а улыбающийся Рэйнар запечатлел на моих губах скромный поцелуй, предназначенный для публики. Я, не удержавшись, повисла у него на шее и притянула к себе под дружный хохот стаи.

Приняв поздравления от альф и сухие пожелания от их дочерей, Рэйнар тут же объявил присутствующим, что Богиня уже благословила нас и скоро стаю Багряных Гор ждет пополнение. Открытый от удивления рот Коррины и перекошенное лицо Лаури доставили мне несказанное удовольствие.

Слова обряда эхом звучали у меня в голове, когда мы шли в лес. За нами цепочкой тянулись остальные. Далла с перевязанной головой, бледная, но решительная, нашла в себе силы пойти тоже, хотя Фира умоляла ее остаться в постели. Но бета-волчица лишь упрямо сжала бескровные губы. Рэйнар сказал ей, какой версии необходимо придерживаться, и она благодарно кивнула ему. Недовольно покачивавшая головой Фира, прихватив корзиночку с травами, приняла решение пойти с нами.

Портал решено было открыть на той самой поляне, на которой меня и нашел Рэйнар в ту памятную ночь месяц с небольшим назад. Альфы сделали круг, в центр которого мы и встали. Оказалось, что ритуал обращения к Богине нужно проводить только в присутствии всех вожаков и только с тщательного рассмотрения заявки «брачующихся», как я мысленно окрестила нас с Рэйнаром. Это исключало возможность тревожить Богиню бредовыми или зловредными просьбами.

Мы с Рэйнаром снова взялись за руки и одновременно — Рэйнар научил меня словам ритуала, пока мы шли к месту его проведения — проговорили слова просьбы: «Богиня, открой портал в тот мир, что унес Бранда из стаи Багряных Гор. Внемли просьбам твоих сыновей и дочерей. Яви свою милость».

Как только последние слова замерли в неподвижном воздухе, сверху ударили восемь молний, совсем как в тот раз, когда портал перебросил меня в Атарнасс. Деревья застонали, поднялся ветер, раздались крики и хлопанье крыльев перепуганных ночных птиц, а через мгновение слева от нас, высотой в человеческий рост, возникла воронка. Внутри ее клубился голубовато-серебристый туман.

— Далла, останься, мы найдем Бранда и приведем его.

Далла выступила вперед и отрицательно покачала головой.

— Позволь мне, мой альфа. Я уверена, что он напуган, а твоего гнева он может испугаться еще больше.

Подумав, Рэйнар кивнул.

— Хорошо. Но мы пойдем вместе.

Альфы, не сговариваясь, окружили портал, напомнив мне телохранителей, которые уж точно шутить не будут, случись кому-нибудь проникнуть в Атарнасс. Друг за другом мы шагнули прямо в центр голубого тумана и через секунду — я только и успела подумать, нужно ли задерживать дыхание — вышли с другой стороны портала. Далла осторожно принюхалась.

— Бранд? — позвала она. Деревья равнодушно покачивали верхушками.

— Разделимся, — предложила я, — так мы найдем его быстрее.

— Нет, — отрезал Рэйнар.

— Но ведь…

— Нет! Мы пойдем вдвоем.

— Как хочешь, но лес, судя по всему, большой, а мы лишь потратим время из-за твоего упрямства.

Мы разделились, на разный манер призывая волчонка и принюхиваясь.

— Бранд? Бранд, где ты? Это твоя мама! Милый, где ты? — доносился до нас хриплый голос Даллы.

— Бранд! Где ты, малыш? — вторил ей Рэйнар басом.

— Бранд! Хоть ты и укусил меня, я на тебя совсем не злюсь! А вот твоя мама очень переживает! — добавляла и я свои пять копеек, вышагивая в длинном платье. Надо было не слушать Рэйнара и надеть костюм охотника.

Мы шли дальше и дальше, пока Рэйнар не поднял голову и не протянул тягучее «Ао-о-о-о!» Прислушавшись, мы различили ответный вой, принесенный откуда-то справа.

— Это он!

Перекликаясь таким манером, мы встретились с Даллой и побежали на приближающийся тоненький вой.

Вскоре из кустов нам навстречу вылетел комок бело-серого меха. Я присвистнула. А волчонок-то подрос!

— Он был полностью серый, когда я видела его. Это точно тот самый волчонок? — осторожно спросила я.

— Линяет, — пожал плечами Рэйнар.

— Бранд! — Далла упала на колени и притянула к себе сына, радостно тявкающего и облизывающего ей лицо. Длинный розовый язык так и мелькал.