Мой волк, или Отбор для альфы

— А я-то думала, что на оборотнях любая рана заживает без следа, — тихо сказала я, наблюдая, как прихрамывающий Чаран представляет свою дочь, Коррину фир Чаран. Как мне объяснила та же Кьяра, приставка «фир» означала дочь, а «тер» — «сын».

— Это был страшный бой. Альфа Рэйнар почти перегрыз ему ногу. Кости неправильно срослись.

Альфа Чаран выглядел как ровесник своей дочери. Несмотря на хромоту, он гордо держал темноволосую голову, да и весь его вид выражал величие и надменность.

— Почему ты думаешь, что именно она победит? — Я посмотрела на других претенденток, дожидающихся своей очереди быть представленными Рэйнару. Девушки, все как на подбор красотки, словно сошедшие с обложек журналов о правильном питании. Я со стыдом вспомнила, как за обедом умяла двойную порцию тушеной рыбы.

— Чаран предлагал нашему альфе заключить мир посредством брака. Он напирал на то, что метка ирримэ себя проявит, и лучшей кандидатуры на роль спутницы жизни нашему альфе не найти. По крайней мере, так говорят. Теперь альфа Чаран наверняка счастлив, что все так обернулось.

Я кивнула. За неделю, которая предшествовала прибытию невест в Рамаин, я успела расспросить Фиру о тонкостях поиска волками своих спутниц. В большинстве случаев все получалось спонтанно. Волк и волчица начинали общаться, в результате чего у них появлялись одинаковые метки — парные серебряные знаки на запястьях. Это означало, что магия ирримэ вступила в силу, и пути назад нет. Вот развлекаться волки и волчицы могли, относясь даже к разным кастам, но искать ирримэ нужно было только в своей касте, то есть волчица из рабынь никогда бы не смогла стать спутницей жизни волка-охотника или альфы. Связано это было с каким-то древним проклятием, про которое рассказывали исключительно шепотом. Якобы один чокнутый альфа, обладающий к тому же магическим даром, проклял весь род оборотней, из-за чего волки из разных каст не могут смешиваться. Или скрещиваться, если уж быть совсем точной. Нет места любви, нет места детям. Только лишь чувственное желание. Подробности были мне малоинтересны, так как на Рэйнара я не претендовала. Теперь мне стало понятно, о чем говорил Рэйнар, предупреждая меня о Бренне. Но ведь и сам Рэйнар хотел того тоже.

Но бывали и такие случаи, когда какому-нибудь вожаку стаи, засидевшемуся без волчат и спутницы жизни, другие альфы по доброте душевной предлагали своих дочерей. Метки ирримэ проявлялись у них в ходе испытаний. Победительницу определяли по самому яркому узору. В день, когда магия спутников достигала своего пика, можно было использовать ее на благо всей стаи. Волк и его ирримэ проводили обряд, в ходе которого просили у Богини Белой Луны благословения на свой брак. Именно такой выход предложил Совет Рэйнару для того, чтобы вызволить Бранда из моего мира. Именно этого обряда мне нужно было дождаться, чтобы вернуться домой.

Я посмотрела по сторонам. Вся стая Багряных Гор, благополучно забросив работу, находилась в зале. Здесь же были претендентки, миэри, как их называли, со своими отцами-альфами и небольшими свитами. Высокий стол был убран, и теперь на освободившемся возвышении стоял Рэйнар, одетый полностью в черное. Видимо, цвет одежды отражал мрачное настроение самого Рэйнара. Черные волосы темным облаком укутывали его широкие плечи. По бокам от Рэйнара, как обычно, расположились Далла и Хольд. Они, не в пример своему вожаку, облачились в жизнерадостные костюмы горчичного цвета.

— Моя дочь Лаури фир Иларг из стаи Гремящего Озера, — вперед выступил невысокий, коренастый альфа. Рядом с ним не то шла, не то скользила хрупкая красавица с длинными, вьющимися серебристыми волосами. Издалека казалось, что они нимбом окружают ее голову.

Девушка изящно присела, Рэйнар тепло ей улыбнулся. Я поклялась себе равнодушно наблюдать за происходящим, но понимала, что жадно ловлю каждую эмоцию Рэйнара на ту или иную миэри, и ничего не могла с собой поделать. А мне ведь совершенно не должно быть дела до его настроения!

— Я бы ей показал полную луну, — зашептали рядом волки-охотники, после чего послышались их смешки.

Я улыбнулась и посмотрела на следующую миэри. Сочные рыжие волосы резко выделялись на фоне черного платья, и весь вид девушки выражал неподдельную скорбь. Силой ее, что ли, сюда привезли? Рядом выступал ее недовольно поджавший губы отец.

— Приветствую тебя, Рэйнар. Моя дочь Верена фир Эрмир из стаи Глухого Каньона.

— Эрмир, старый друг, — Рэйнар тепло обнял альфу, похлопав его по спине, затем приложился губами к руке девушки. Я стояла сбоку от возвышения, и мне была видна трагическая мина на прекрасном лице Верены.

— Да они оба в черном, — заметила Кьяра, — выглядит не слишком весело.

Я кивнула, соглашаясь.

— Баира фир Наир из стаи Гранитного Ущелья. — Худой и высокий, похожий на восклицательный знак альфа подвел к Рэйнару свою дочь.

— Сколько ей лет? — в ужасе выдохнула я. — В смысле полнолуний?