Мой встречный ветер

— Лучше Ника, — попросила я.

— Лучше Тэд. Шучу… — сказал Федор. Он протянул мне руку, и я протянула свою в ответ. Но вместо того, чтобы пожать ее, Федор оставил едва ощутимый поцелуй на тыльной стороне ладони. На мгновение в его глазах появилась серьёзность. — Очень приятно наконец познакомиться.

Наш столик вдруг оживился, и вся неловкость куда-то ушла. Федор говорил за двоих (себя и меня), а шутил за троих, так что оставалось лишь улыбаться и время от времени кивать. Удивительно, что им потребовался некто, который будет отвечать за письменные слова, если устных из меня вылетало минимум.

В общем и целом, мне пообещали дать тестовое задание, но мои скромные ответы всех устроили.

Суть такова: Федор фотографирует, я пишу сопроводительный текст, Федор распространяет его, куда нужно, а Ира нами гордится.

(«Зови меня Ирой, как раньше», попросила она).

Гордится, а также платит за каждый пост фиксированную сумму. Весьма небольшую, но, если написать двадцать таких постов, получится уже неплохой бонус.

— Фотки не чаще одного раза в две недели, — несколько раз повторил Федор. — Иначе я буду закрывать глаза и видеть бесконечные ряды платьев…

— И что же в этом плохого? — поинтересовалась Ира.

— Видишь, Ника? Нелегко нам с тобой придётся — слишком требовательный работодатель. Но, думаю, мы справимся. Если вдруг, то это я буду виноват, — он улыбнулся.

За беседой незаметно пролетел час. Ирина успела выпить две чашки американо, а себе (и заодно мне) Федор заказал по большому апельсиновому фрешу, так что кофейню я покидала почти сытой.

А снаружи лил серый столетний дождь — вольно или невольно, но все равно ты однажды попадешь в его ловушку.

Ира оставила нас. На пять вечера у нее была запланирована очередная деловая встреча, а ведь до нее еще нужно добраться. Мы с Федором остались на крыльце, и он принялся выпытывать мои контакты, чтобы как можно скорее отправить тестовое задание. Не так уж не любит помогать маме, как пытается это выставить.

— Ника Баринова, — продиктовала я. В поисковике среди своих тезок я выскочила первой.

— Ты даже тут Ника, — заметил Федор, и я кивнула. — Один общий друг. С твоей фамилией.

— Илья, — не спрашивала я. — Удивительно, что он всё время либо учится, либо спит, либо смотрит сериалы, а все равно дружит с половиной города.

— Не скажу, что мы друзья. Были в одной летней школе еще класса после десятого. Твой брат?

— Ага.

— Вы похожи.

— Обычно говорят наоборот…

Пять часов вечера, воскресенье, но людей на улице куда меньше, чем летом. Да и те в своем большинстве шагают по улице быстро и нервно, иногда поднимают взгляд на небо и хмурятся. Совсем скоро и я к ним присоединюсь.

— А сама ты случайно не хочешь побыть моделью? На полчасика, — предложил Федор за мгновение до того, как я вышла из-под козырька в объятия дождя. — Не обязательно для моей любимой мамули… просто так. Чем раньше, тем лучше. Сейчас последние мгновение красивой осени.

— А какая потом? — поинтересовалась я.

— Слякотная, — ответил Федор и поёжился. — Какое у тебя любимое время года?

Я пожала плечами:

— Зависит от возраста. В детстве, страшно признаться, я обожала зиму. Все эти снежные вихри…

— А сейчас?

Я вспомнила зеленую листву, сквозь которую просвечивает солнце, и кое-что еще; так что ответила, даже не сомневаясь:

— Поздняя весна. Или раннее лето.

— Мне кажется, тебе к лицу осень. Что-то такое… весьма переменчивое и многогранное.

— Да? — улыбнулась. — Такого я еще не слышала прежде.

И распахнула зонт.

***

— Никаниканиканиканика, — Оля шла в мою сторону, руки в боки, взгляд грозный. Ника-Каника, то есть я, замерла и на всякий случай скукожилась — от Оли можно что угодно ожидать. — Почему это ты ушла и не дождалась нас?

А это, вообще говоря, был вечер пятницы, и мне очень уж хотелось домой, отдыхать.

— Вас — это кого?

Мы стояли метрах в ста от парадного входа в институт, и вокруг было безлюдно, как на пустыре. Столетний дождь дал нам небольшую передышку — и все же весь сегодняшний день небо было хмурым и пасмурным.

— Полина уже убежала. Но обещала вернуться, красиво нарядившись. Хотели предложить тебе небольшую авантюру.

— Это еще какую?

— Посидеть втроем, как в старые добрые времена, — Олины ладони взметнулись в стороны, как у дирижера. — Отметим твою новую должность, ну и еще всякое… Тут есть неплохие бары неподалеку, мне рассказывали. Либо! Мы с Полинкой приедем к тебе. Что-то мне подсказывает, что ты тоже захочешь принарядиться, — Оля кокетливо улыбнулась.

Неподалеку…

Внутри зажглась лампочка надежды, и я ответила, не задумываясь:

— Нет, давайте лучше здесь. Я подъеду. Через сколько встречаемся?

— Так, — Оля взглянула на наручные часы. Они у нее были красивые, с изящным серебристым ремешком. — Сейчас почти половина седьмого. В восемь было бы уже неплохо собраться. Успеешь?

Я пообещала успеть.