Мой живой уголок

Среди темно-зеленой кучи элодеи, вытащенной сачком из пруда, всегда окажутся странные животные с длинными тонкими ногами, членистым брюшком, большой головой с крупными глазами. На спине у них фалдочки коротких пока крыльев, ног — шесть; значит, это личинки насекомых. Чьи же это личинки? Из таких некрасивых, даже уродливых существ получатся изящные, с быстрым полетом стрекозы.

Превращение странной, некрасивой личинки в стрекозу — одна из тех замечательных сказок природы, которые еще триста лет назад поражали первых наблюдателей жизни насекомых.

А между тем никаких чудес здесь нет, и все это превращение ты сможешь без труда понаблюдать на окне твоей комнаты, в простой банке с водою.

Личинки стрекоз неодинаковы по внешнему виду. Ведь и сами стрекозы, если ты к ним приглядишься, очень различны.

Вот большая, с удлиненным телом, кончающимся тремя острыми шипами, с очень крупными глазами на голове, личинка стрекозы коромысла. Коромысло — одна из самых больших наших стрекоз с длинным металлически блестящим голубым или зеленым телом и прозрачными большими крыльями. Она так быстро носится над прудом или рекой, что едва успеваешь ее разглядеть.

А вот из-под спутанных веток элодеи выползает в сачок похожая на паука, с широко расставленными ногами, короткая и мохнатая личинка настоящей стрекозы.

Личинки стрекоз: лютки (вверху), коромысла и настоящей стрекозы (внизу).

Взрослые настоящие стрекозы немного меньше, чем коромысло, их тело сплющено сверху вниз, но окрашено также очень красиво в коричневый, красный или желтый, с черными пятнышками, цвет. Крылья большие, прозрачные, на концах их иногда желтоватое пятно и мелкие черные пятнышки. Летают настоящие стрекозы очень высоко; иногда их видишь далеко от воды на лужайках или над лесными вырубками.

Есть еще менее заметные, зеленоватые личинки, нежные, как тонкие стебельки травы. На конце тела у них нет острых шипов, как у личинок коромысла или стрекозы настоящей; вместо шипов у них три нежных, полупрозрачных листочка хвостовых жабер, которыми дышат эти личинки. Эти нежные личинки называются лютки, стрелки; и стрекозки из них выйдут маленькие, с тонким, как голубой или серый стебелек, телом и слабыми, прозрачными, как стеклышки, крыльями. Лютки летают низко над самой водой и садятся на прибрежную осоку и камыши. Их можно даже шапкой поймать, — так быстро, как большие стрекозы, они не летают.

Возьмем несколько личинок стрекоз к себе домой. Лучше всего взять личинок настоящей стрекозы: взрослые стрекозы из них получатся раньше всего; лютки свое превращение заканчивают позднее, и всех позже, уже летом, будут вылетать из личинок коромысла.

Если ты взял пять крупных личинок стрекозы настоящей, устрой их в неглубокой чашке с песком и ветками элодеи. Для личинок коромысла или личинок стрелок нужны банки повыше, — они не столько ползают по дну, сколько сидят на растениях.

Рассмотри хорошенько твою личинку, понаблюдай, как, медленно передвигая свои длинные ноги, бродит она по дну аквариума. Иногда личинка и плавает порывистыми толчками. Если посадишь ее в блюдце с водой, ты поймешь, что помогает ей плавать. Она набирает воду в свой кишечник и затем, раскрыв шипы на конце своего тела, с силой выбрасывает эту воду назад. В неглубоком блюдце струя воды, выброшенная личинкой, брызжет очень заметно. От толчка личинка летит некоторое расстояние вперед, прижав свои лапки к телу. Одним словом, плавает она так, как движется в воздухе современный реактивный самолет, но он выбрасывает назад не воду, а струю газа.

Личинка не очень подвижна и чаще сидит на дне спокойно, расставив свои лапки. Ее мохнатый покров часто бывает облеплен илом, и бурая личинка становится совсем незаметной на темном дне. Это хищник, который притаился и ждет свою добычу. Брось перед личинкой красного мотыля или предложи ей на тонкой палочке кусочек сырого мяса, шевеля осторожно лучинкой, чтобы мясо казалось живым. Личинка не сразу заметит его; увидев пищу, она начнет подкрадываться к мясу, как кошка к мыши, по временам останавливаясь и прижимаясь к земле. Еще остается до добычи некоторое расстояние, но вот резкое движение личинки — и пища схвачена.

Как хватает свою жертву личинка, даже не приблизившись к ней совсем? Понаблюдай за ее охотой не раз, не два, и ты поймешь, в чем дело. Под головой личинки стрекозы спрятан странный складной прибор с зубцами на конце. Он может выбрасываться далеко вперед и хватать добычу. Этот орган называется «маской», он полузакрывает «лицо» личинки снизу. На рисунке ты можешь разобраться, как устроена маска коромысла.

Голова личинки с маской.

У взрослого насекомого такой маски нет, оно не живет в воде и добычу свою, мушек и комариков, ловит на быстром полете в воздухе.

Через несколько времени, если личинок ты поймал весною, они начнут отказываться от пищи и будут ползти вверх, к поверхности- воды. Значит, пришло время превращения личинки в стрекозу.