Мой злодей

— Опять вы? – холодно произнес Анри, смотря на модельера с явной неприязнью.

— Опять я, – подтвердил самодовольно Арман, и я не удержалась от улыбки. Все же они забавно препираются, жаль, что причина, по которой они это делают – я. Судя по тому, как на меня сверкнул взглядом Анри, эту улыбку мне припомнят.

— И вы тоже здесь, – обратился к своим сыновьям король с явным пренебрежением.

— Солнечного дня, отец, – почти хором произнесли принцы, склонившись в поклоне.

— Что же, это неплохо, не придётся говорить вам об этом отдельно, – многообещающе улыбнулся правитель.

В мгновение ока его вид приобрел величественные очертания, начиная от профиля, заканчивая прямой спиной и снисходительным взглядом.

— Граф Ратморский, подойди, – приказал он и Анри пошёл вперед, заставляя принцев разойтись в стороны.

Эзеф склонил голову в поклоне, ожидая, когда король продолжит. Какое-то плохое предчувствие заставило меня замереть, не отрывая взгляда со спины Анри.

— Анри, мальчик мой, ты хорошо справляешься с горнодобывающей компанией, а твоя программа по поддержке нижних слоев населения дала определенные плоды. За последние годы ты приумножил состояние своей приемной матери и увеличил масштабы добываемого сырья, что в наши неспокойные времена является хорошим показателем для процветания Романии в будущем.

На очевидно хвалебные оды короля Анри ответил довольно скупым поклоном. Тем не менее, королю такой ответ понравился, он улыбнулся и продолжил говорить:

— Как вы все знаете, в Новой Романии на горном хребте Харис нашли залежи угля и других ценных пород. Граф Ратморский как никто другой знает, как наладить добычу столь важных полезных ископаемых для нашей страны, а также управление и транспортировку ресурсов. Посему, я назначаю моего старшего сына Людвига Наместником Новой Романии, а графа Ратморского его советником, лично передо мной отвечающим за развитие горнодобывающий промышленности в нашей провинции. Вам предстоит отправиться в Новую Романию, как только будет готов пароход, такова моя воля.

Сердце словно перестало биться. В наступившей тишине одна единственная фраза показалась громом небесным:

— Нет!

Только по тому, что все обернулись на меня, поняла, что сказала ее вслух. Хотя мысли предпочти кричать об этом во весь голос. Если Анри Эзеф отправится в Новую Романию, то умрет, как и большинство знати во время нападения Мостового альянса и захвата провинции.

Глава 31. Похищение

Зачем я это сделала? Зачем сказала это такое громкое и красноречивое «нет»? В нем было слишком много всего: протеста, мольбы и страха… Почему я боюсь за него? Почему переживаю? Взрослый Анри отнюдь не тот мальчишка, которого я всегда защищаю. Ему не нужна моя защита, а я все равно с поразительным упрямством продолжаю создавать себе проблемы.

Наши со злодеем взгляды встретились, поспешно опустила голову и пробормотала какое-то невнятное извинение. Я не должна была влезать, говорить что-то против воли короля – очень плохая идея. За такое точно есть какое-то наказание, а я так бездумно влезла в их разговор. Прикрыла ладонью рот, как будто это может изменить то, что это проклятущее слово сорвалось с моих уст. Должна ли я как-то объясниться? Моё нечленораздельное извинение перед королем вероятнее всего не расслышали, так что нужно хотя бы попробовать извиниться снова. Я дернулась, чтобы отвесить ещё один уважительный поклон, но моё плечо сжали, не давая этого сделать.

— Прошу прощения, Ваша Светлость, – услышала голос Анри и подняла на него взгляд из-под густых ресниц. – Моя невеста, похоже, не желает, чтобы я так поспешно уезжал из Романии накануне нашей свадьбы.

Что? Какой ещё свадьбы?! У меня перехватило дыхание, и приоткрылся рот от возмущения наглостью графа. Моя реакция – весьма жалкое зрелище, но как иначе, я ведь до последнего надеялась, что подписанный договор останется тайной. Мотив отца, что он поможет спасти мою погубленную репутацию, казался мне надуманным, ведь о помолвке не сообщили общественности, пускай подобные слухи о нас уже ходили. Как можно «спасти» мою репутацию фактом помолвки, если о ней никто не узнает? Нет, я была уверена, что этот факт Анри использует как козырь в своей игре, но не предполагала, что сделает это так быстро. Вопрос в том, зачем господин Карвалье согласился подписать договор? Вряд ли кто-то из присутствующих может мне дать ответ, а сам Анри никогда не признается, чем шантажировал моего отца.

— Леди Рианна – ваша невеста? – довольно спокойно спросил король, а я снова почувствовала на себе кучу взглядов. Причем ни одного доброго взгляда среди них не было, словно вымазалась в чем-то грязном, честное слово.

— Невеста?! – в голосе принца Людвига не было и намека на вежливость, скорее ирония. – Вы уверены?

Принц снова окинул меня пристальным взглядом, и даже не пытался скрыть свое отвращение.

— Ужасный выбор, – хмыкнул с насмешкой младший принц и наигранно сочувствующе взглянул на Эзефа. Он так побесить его пытается? Жалость – то, что бесит злодея больше всего на свете, да ещё такая наигранная.