Моя Аврора

— Когда надоест Итану, — продолжал первый офицер, — я не пожалею для неё сбережений и выкуплю у него.

Аврора отшвырнула журнал и вскочила.

Какой отвратительный торг! Как они смеют?! Она не его компаньонка! Итан даже не поцеловал её ни разу с тех пор как нашёл на палубе Курбатона среди трупов.

Девушка выбежала из сектора под изумлёнными взглядами отдыхающих, бросилась в каюту, влетела туда, как безумная, к недовольству денщика, караулившего у мембро-входа, и принялась метаться, спешно принимая решение.

Итан вернулся через несколько часов, увидел, что она собирает вещи и встревожился.

— Аврора? Что случилось?

— Ничего! — сердито огрызнулась она.

— Куда ты собралась?

— Куда-нибудь… Итан, можешь взять короткий отпуск и увезти меня на Гаттон?

— Аврора! — он пересёк каюту, подошёл к ней сзади и мягко обнял. — Аврора… Я хочу предложить тебе кое-что получше.

У неё забилось сердце.

— Но сперва скажи, что случилось? Дорогая…

Она резко повернулась и выложила ему всё.

Он неожиданно улыбнулся.

— Вояки бывают грубыми и неотёсанными, моя радость, часто болтают скабрёзности, не подумав. Они же не дипломаты, но, — тут он полез в карман, — после того, как ты согласишься на моё предложение, они больше не станут молоть языками. Иначе им придётся иметь дело со мной…

Он вытащил из кармана кителя бархатную коробочку, галантным жестом преподнёс девушке и открыл крышку.

Аврора ахнула и прижала руки ко рту.

Неужели… Итан предлагал ей брачные серьги? На секунду в глазах потемнело, сердце отчаянно бухнуло несколько раз… Итан… Мой дорогой Итан!.. Но слегка оправившись от первого потрясения, Аврора пригляделась повнимательней… Серёжка оказалась всего одна. Девушка вопросительно уставилась на офицера.

— Итан?.. Здесь одной не хватает.

— Всё правильно, — он грустно улыбнулся и поцеловал ей руку. — Она и должна быть одна. Только законная жена носит две, а я предлагаю тебе стать моей официальной компаньонкой и боевой подругой.

— Итан! — она вырвала свою похолодевшую ладонь из его крепкой и тёплой, и растерянно уселась на кровать. — Это так унизительно.

— Ничуть, — огорчился он. — Не надо так думать. Это — нормально. Многие офицеры имеют боевых подруг тридов. Я вдену тебе серьгу с личным вензелем, и никто не посмеет к тебе приставать. Все будут знать, что ты — моя, Аврора.

«Да уж, пометит меня знаком как личное оружие или космобилле», — разозлилась Аврора.

— Подумай, милая! — горячо воскликнул он. — Это лучший из всех вариантов… Тебе будет хорошо со мной, очень хорошо. Слово офицера! Я люблю тебя, давно, и всегда любил, но ты собиралась замуж за Нэйда… По законам Факториала, я не мог быть с тобой, а теперь всё можно.

— Кроме одного, — горько откликнулась Рори, судорожно вцепившись в спинку кровати.

— Да, кроме одного, — он склонил голову. — Я не вправе жениться на тебе, ты трид, а на тридах не женятся.

— Да, я трид, — эхом откликнулась Аврора. — Недоженщина.

— Прекрати себя принижать! Ты замечательная, прекрасная женщина, лучше я не встречал.

— Я не люблю тебя, Итан, — она с усмешкой взглянула на него.

— Полюбишь, — твёрдо пообещал он. — Я знаю толк в любви.

Обычно таким тоном заявляли: «Я искусный любовник».

— Соглашайся, Аврора!

— Позволь я просто переберусь в другую каюту…

— У нас нет отдельных кают для тридов, — он вздохнул. — Скорее, тебе придётся отправиться в храм… Если ты останешься на корабле не будучи моей официальной компаньонкой, тебе придётся жить в общем помещении с другими тридами и любой способен…

— Сколько у меня ещё времени? Фактура? Сутки?

Он замялся, но ответил честно:

— Больше. В течение манёвров я буду занят, и ты сможешь оставаться у меня, а потом тебе придётся выбрать. Или отправиться в храм, по настоянию семьи и матроната или…

— Хорошо, — Аврора кивнула. — Я подумаю.

— Ты не пожалеешь, — он улыбнулся. — Нэйд просто дурак, что так обошёлся с тобой и отпустил тебя, но ему надо было жениться. А мне не надо жениться, любимая, я военный и моё дело гонять альдаредов у границ. И продолжать род не нужно…Я навсегда свяжу с тобой своё сердце. Мне не важно, жена ты или подруга. А если меня убьют… Ты получишь пожизненную пенсию, как вдова-компаньонка офицера. Я об этом позабочусь.

Но Рори и думать об этом не хотела.

— А Нэйд ещё не раз вспомнит и будет локти кусать, — добавил Итан, испытующе поглядывая на неё из-под ресниц.

— Ладно, — задумчиво произнесла она. — Я приму твоё предложение через четырнадцать фактур, но у меня есть условие…

— Отлично, дорогая, — просиял он. — Теперь посмотри на этот камень. Правда, он подходит твоим глазам?

«Или мои глаза к камню», — грустно подумала Аврора, едва взглянув на крупный сапфир, оправленный серебром.

* * *

Эстрагон* — галактическая единица измерения космических расстояний, сочетающая в себе пространство, скорость и время.

Глава 8

Малое звёздное скопление на периферии Млекандры с одной-единственной пригодной для жизни и обитаемой планетой — всё, что осталось от грандиозной некогда галактики и могучей державы…

Эгинхард откровенно скучал. Смотрел в окно и думал: