Моя Аврора

— Эгинхард, — зашептала она, увлекая квазара за колонну к портрету дедушки, — когда ты собирался мне рассказать?

— Что? — удивился принц.

— Не прикидывайся, шалунишка, — Латриса хлопнула его сложенным веером по рукаву, уставившись проникновенно и странно. — Непорядочно с твоей стороны, Харди! — она повысила голос. — Я столько усилий приложила…

— К чему?

— Чтобы привлечь твоё внимание к Фебе…

— Кто такая Феба? — квазар нахмурился, прекрасно осознавая, что Латриса набивает себе цену мнимой заботой о его благополучии.

— Неужто забыл, неблагодарный?! — воскликнула чёрная дыра. — Милая очаровательная звёздочка… Впрочем! Если ты уже выбрал себе невесту… — она многозначительно подвигала бровями. Раскрыла веер и быстро-быстро обмахнулась.

— Невесту?.. Ах, да… — кажется до Эгинхарда начало доходить. — И кто ещё знает? Кроме тебя.

Она лукаво улыбнулась, над веером.

— Считай все…

Принц и не сомневался, просто спросил.

— Прикажете готовиться к свадьбе, Ваше высочество?

— Гм… — квазар прикинул выгоды. — Думаю, пока рано. Я только собираюсь объявить о помолвке, скажем… На зимнем балу.

— Харди! — Латриса вдруг посмотрела на принца с укоризной. — Почему она? Кто она и откуда? Она ведь не астроморф? Верно? Она…

— Факториалка, — продолжил Эгинхард и отрезал:

— Мои предпочтения никого не касаются.

— И-и… Насколько это целесообразно? — осторожно усомнилась чёрная дыра.

— Более чем, — холодно ответствовал принц.

— Но квазар не может жениться на, на… этой… хума…

— Квазар — может всё, если захочет. И у моей невесты есть прекрасное имя — Аврора. Отныне я требую к ней уважения. Миледи…

Он чуть наклонил голову.

— Извини, Латрисс, я бы с удовольствием поболтал с тобой, но мне некогда. Пора в тронный зал.

«Сидеть на троне и наводить порядок в скоплении. Совсем без меня распоясались!»

— Государственные дела. Кометы обнаглели, а голубой гигант и красный карлик на периферии решили выяснить отношения, кто кого…

— Не смею задерживать, — улыбнулась чёрная дыра, отступая в сторонку. — И утихомирь заодно своих пульсаров. Они смущают моих звёздочек-малышек.

— Хорошо. А ты собери фрейлин, кавалеров, пажей и сообщи двору о моих брачных намерениях… Впрочем, наверняка в этом больше нет необходимости.

Латриса лишь загадочно улыбнулась.

«Однако, — размышлял Эгинхард, подходя к своему трону и рассеянно приветствуя стражу и кавалеров. — Задал я себе задачку. Но, по крайней мере, теперь надолго избавлен от навязчивого сватовства Латрисы и жаждущих взглядов юных звёзд.

Их обожание его порой раздражало, до колик, и мучительно хотелось немедленно коллапсировать.

«Ладно… Потом… После чего-нибудь придумаю… Пока же пусть всё остаётся как есть. Я — жених?.. Смешно!»

Он сам себе поражался…

Квазар отпустил стражу, выгнал придворных и с наслаждением растворился в центре скопления.

Глава 23

Аврора и не заметила, как ушёл Эгинхард, оставив её наедине со столькими сокровищами.

Бумажные книги!

Она долго не могла прийти в себя от изумления.

Бумажные книги перевелись на Факториале маршей двадцать назад. Останки их в пыльных архивах доедали картонажные жучки, а некоторые Аврора видела в музее под стеклом. Факториалцы давно использовали в качестве носителей и воспроизводителей информации блистеры с точечно-волновым напылением. Такие книги удобно не только читать, но и смотреть с них полноценное видео со звуком, подключив к любому ку-транслятору. Причём в разных категориях и версиях.

Постояв немного, Рори стряхнула оцепенение, приблизилась к первому же столу и с опаской взяла фолиант…

И к чему его подключать?

Но, кажется, бумажные книги ни к чему не подключаются, а просто открываются. Что девушка и сделала. Раскрыла книгу посередине, слушая тихий шелест страниц… Том словно распался на две половинки, но ничего не произошло… Рори видела буквы, слова, фразы и только… Она захлопнула книгу, вернула на стол и снова раскрыла, как будто ожидала увидеть сформировавшуюся в воздухе над страницами картинку…

И опять ничего!

Вероятно, бумажные книги просто читают и даже не с экрана, а непосредственно по символам… Язык этой книги Аврора не воспринимала, слова представали незнакомой причудливой вязью.

Так… Эгинхард что-то упоминал о лингво-линзах.

Рори порылась в ящике стола и нашла там много занятных вещиц, о назначении которых могла лишь догадываться. Наконец выудила оттуда стопку тонированных пластин с круглыми отверстиями, а к ним и коробку выпуклых прозрачных кругляшей. После незначительных манипуляций они без труда вставлялись в отверстия и накрепко прижимались к пластинам. Аврора закрепила так несколько и решила попробовать. Взяла первую, наугад, но текст в книге не стал от этого понятнее. Девушка перебрала несколько штук, и только четвёртая подошла. Рори сумела прочесть целую фразу, водя лингво-линзой по странице:

«… Соотношение периодов обращения и вращения обуславливает точное совпадение времени макро-суток и времён года….».

Теперь ясно. Это книга о Лидиве… Вроде бы. Интересное совпадение.