Моя Аврора

— Тихо, дорогуша… — в маминых глазах затаилась печаль. — Я больше не хочу терять. У меня была… есть сестра, близнец. Когда нам исполнилось по семь маршей, выяснилось, что она трид и её забрали. Не представляешь, что я пережила… Она как будто умерла… Но я чувствовала, что она где-то там, одинока и несчастна. Это было ещё хуже, чем страдать и тосковать самой… Я не видела её с десяток маршей. Как-то раз мы встретились случайно…

— Как вы узнали друг друга? — от расстройства Аврора плохо соображала.

— Дорогая, — мама снисходительно улыбнулась, — ты не слишком смекалиста для трида. Немного усилий и вполне сойдёшь за женщину, глупышка, особенно в первые марши семейной жизни, а потом твой муж не отличит…

— А, — догадалась Аврора, — вы же одинаковые.

И этим, видимо, маму разочаровала.

— Теперь не настолько. Я — женщина и матрона, она — трид и жрица. Это наложило свой отпечаток.

— Теперь? Вы знаетесь до сих пор?

Мама кивнула.

— Да, та встреча была недолгой, но мы успели поклясться, что снова найдём друг друга. Это оказалось легко. Клеи — верховная жрица в городском храме…

— Значит, — до Авроры внезапно дошло, — это она помогала тебе? Ты платила своей… сестре?

— Ну, что ты, доченька! Не ей… Я просто оставляла пожертвования другим жрицам. И они соглашались молчать, если что-то и подозревали.

Тут Аврора впервые задумалась о том, что существует какая-то особая сторона факториалской жизни, о которой она не ведала…

— Аврора.

— Да, мама.

— Доверься мне. Делай, как я скажу. Будешь счастлива и в безопасности.

В безопасности? Возможно. Счастлива ли? Аврора не знала. Она уже не понимала, чего хочет на самом деле… Нет, разве что одно. Она не собиралась обманывать Нэйда, потому что любила его.

— Аврора, — предостерегающе заметила мама, усмотрев что-то опасное в затянувшемся молчании дочери и заблестевших глазах. — Не выдай себя. Ни в коем случае не рассказывай никому. Держи это в секрете. Не проговорись ненароком. Факиром тебя заклинаю! Никому! И особенно Нэйду. Особенно ему. Иначе, нам обеим несдобровать…

Она что-то ещё говорила, но Аврора доверяла своему возлюбленному. И в любовь она тоже верила, тогда.

Глава 4

— Что? — Нэйд подумал, что ослышался. — Аврора, прекрати! Это не смешно.

— Я и не смеюсь, — девушка чуть не плакала. — Возможно, это какая-то ошибка, со временем… мы узнаем. Но я могу любить тебя, и подарить тебе детей… Я…

И она всё выложила ему — сумбурно, запальчиво, скомкано, взволнованно. У неё дрожали руки, а к горлу подкатывала тошнота… Умолчала Аврора лишь об участии матери, её сестры-трида и других жриц в этом сговоре. Да и не существовало никакого сговора! Она списала всё на ошибку в процессе тестирования, погрешность, недостоверность тестов и собственную нестандартность. Это было единственное, в чём она покривила душой, взяв вину и на себя. Ведь могли пострадать близкие ей люди…

Внезапно Нэйд поднялся, даже не дослушав, бледный, спокойный и решительный. Не позволив ей договорить, бросил надменно, или ей так показалось:

— Придётся всё отложить, до выяснения обстоятельств. Я должен известить матрономию. Иное не приемлемо. Твоей семье не удастся подсунуть мне некачественный товар.

Заявил, как ударил, а потом развернулся и вышел. Сунув руку в карман…

Просто ушёл!..

И не нашёл для неё слов утешения или сочувствия, хотя бы. Ничего! Так, будто они резко стали чужими… И не было тех свиданий, слов любви, объятий и поцелуев… Аврора хотела плакать, но слёзы встали поперёк горла болезненным комком, словно у неё в глотке застрял колючий сухарь, которым она силилась протолкнуть впившуюся в гортань рыбью кость.

Все последующие фактуры глаза у неё оставались сухими, горько рыдало лишь сердце. Всё, что происходило потом, Аврора вспоминала с содроганием.

Родной дом неожиданно наполнился посторонними факториалцами и незнакомыми голосами. Всё изменилось в одночасье! Жизнь вывернулась наизнанку и закружила в обратную сторону безумным витком.

Прежде всего, их семью посетил матронат — объединение матрон и Авроре назначили тесты. Настаивали на том, чтобы забрать её у родных, изолировать до тестирования, но отец категорически воспротивился.

— «Пока домыслы не подтвердились, незамужняя дочь обязана оставаться дома», — так он аргументировал, и Аврора была ему за это благодарна.

И вообще всё то время — полмарша, пока длились разбирательства, девушка ощущала поддержку семьи — родителей, братьев и сестёр… Сострадание также пришло и с неожиданной стороны. Однажды по ку-транслятору с ней связался Итан. Его изображение появилось внезапно, после упреждающего сигнала, прямо на окне перед Авророй, когда она смотрела на дождь. Связь была не стабильная и периодически прерывалась. Космолёт Итана, где он служил, патрулировал границы Альдареда далеко-далеко. По стратегическим прогнозам, все ожидали нового нападения. Однако Аврора хорошо видела друга и слышала достаточно отчётливо.