Моя Аврора

— И… — принц взял за руку Аврору. — Моя невеста Аврора… Она, как и вы, — обратился он непосредственно к королеве, — факториалка.

Трид-королева, с ленивым интересом изучающая соотечественницу, при звуке её имени внезапно подобралась, как готовый к прыжку зверь и жадно всмотрелась ей в лицо. Аврора поспешно вскочила и склонилась в изящном реверансе, как настоящая придворная дама, а сев обратно, потупилась, избегая пытливых взглядов.

И что с этой королевой не так? Или с ними обеими.

— Отрадно видеть, лорд Сегиран, — заметил король, — что у вас такая нежная и прекрасная невеста и это вполне отвечает нашим с вами вкусам… У нас гораздо больше общего, чем я предполагал. Хотя всё же надеялся с вами породниться и стать единой галактической семьёй, во всех смыслах…

Аврору словно толкнули в грудь, от изумления она вскинула голову и встретилась с прищуром светлых глаз королевы и откровенным вниманием со стороны её дочерей.

Так вот оно что!

И если она не ошиблась…

Как же это мерзко!

Рори бы врезала Эгинхарду снова и прямо сейчас, но не при гостях.

Возмутительно! Представить её своей невестой, чтобы не жениться на королевских дочерях. Это же каким надо быть подлецом?! Династический брак, чтобы скрепить назревающий союз… Это она как раз могла понять, но использовать её… Да он прикрылся ею как щитом! Ещё никогда Авроре так не хотелось кого-то пнуть. Её прямо распирало от злости на принца!

— У вас прелестные дочери, — подлил мёда в патоку наглец Эгинхард, — и любой лорд почёл бы за честь просить их руки. Однако… Я дорожу своей избранницей…

«Чего-о?!» — Аврора вскипела от негодования, но виду не подала и даже заставила себя улыбнуться. Женишок снова взял её за руку, а она ответила ему самой ярчайшей из своих улыбок, представляя, как её тридский кулак со всей силы врезается ему в ухо… А потом проламывает бессовестную черепушку! Ещё и ещё, и ещё…

— Сир, я желаю вашим дочерям такого же счастья. Возможно, одна из них сочтёт достойным милорда Ретогерца или…

Граф беспокойно заёрзал в своём креслице, но продолжения не последовало.

— Славно! — рассмеялся Иллиган. — Я подумаю над вашим предложением, лорд Сегиран. А пока что обсудим то, ради чего, собственно, мы тут и собрались. Я готов объединить с вами вотчины и войска. Готовы ли вы?

— Разумеется! — не моргнув глазом солгал Эгинхард. — При поддержке Факториала.

— Слово королеве, — кивнул король. — Дорогая?

Королева-трид доброжелательно улыбнулась всем и особенно Авроре. Но девушке стало как-то не по себе от этой улыбки, ещё чуть-чуть и она тоже примется ёрзать по примеру графа. Что всё-таки этой особе известно о ней, чего не знает она сама?

— Мы обеспечим вам поддержку Факториала, — ласково зажурчала королева, — если и вы в свою очередь поможете нам… Вернуть нашу родину, наказать изменников и установить контроль над факами.

Пожалуй, такого поворота Эгинхард не ожидал. Он конечно многое прочёл о Факториале, но книги, подобранные Авророй об устройстве факториалского общества, были довольно старыми, датированными поза-позапрошлым веком, а то и раньше… Что же там творится сейчас? Сбивчивый рассказ Авроры внёс некую сумятицу в его представления о факах, но у принца было недостаточно времени, чтобы уложить одно с другим.

«Когда умирает звезда, она ещё долго жива для тех, кто видит её вдалике…».

— Насколько я понял, — осторожно высказался Эгинхард, — вы давно не были на родине. Поэтому мне нужна более достоверная информация о том, что там происходит…

— О, информация, — королева хищно усмехнулась. — Так мы её вам предоставим. Вернее, у нас есть тот, кто вам её предоставит, а если откажется… Ему же хуже!

Она щёлкнула пальцами и что-то отрывисто бросила на чужом гортанном языке. Один из альдов, истуканом застывший за спинкой её кресла, как будто отмер, поклонился и чётким шагом покинул тронный зал через левую дверь. Однако вскоре вернулся, ведя на цепи закованного в кандалы факториалца… Тот шёл пошатываясь, но с высоко поднятой головой. Его покрытый грязью и висящий лоскутами мундир тем не менее был застёгнут на все пуговицы. А худое небритое лицо выглядело до боли знакомым… Аврора с испугом всмотрелась в него и едва конвоир подтащил пленника к трону, прижала ладонь ко рту… Итан! Это был Итан.

Глава 33

«Итан!» — чуть не закричала Аврора, но горло перехватило от нахлынувших чувств. Крик застрял у неё в горле, она судорожно вздохнула и это не укрылось от Эгинхарда. Остальные, к счастью, не заметили. И хорошо.