Моя автобиография

Криштиану осознал, что на тренировках никто не будет жалеть его за протяжные вскрики и артистичные падения. И он остановился. Вскоре это отразилось на игре. В его последнем сезоне он пару раз подставлялся под фол, но не чаще своих одноклубников. В 2008-м заработал пенальти в матче с «Болтоном», которого и в помине не было. Хотя он не пытался воспользоваться моментом, просто ошибся рефери. Защитник в чистом подкате выбил мяч, и Роналду споткнулся об его ногу. Это было смешно даже не с точки зрения Роналду, а с позиции арбитра Роба Стайлза.

Несмотря на то что многие говорили о возможности подписать Роналду (в частности, «Реал» и «Арсенал»), нам помогло соглашение со «Спортингом», его первой португальской командой. Между клубами существовала программа по обмену тренерами. Когда Карлуш присоединился к нам в 2002-м, он сообщил мне: «У них есть молодой паренек, к которому стоит присмотреться».

«Который из них?»— спросил я. Потому что таких там было два или три.

«Роналду», — ответил он.

Мы знали о нем. На тот момент Криштиану был центрфорвардом. Карлуш сказал, что нужно действовать, так как паренек выдающийся. Мы послали Джими Райана, чтобы в рамках нашего соглашения со «Спортингом» он поглядел на него. Джими вернулся и сообщил: «Вау, я видел такого игрока! Думаю, он вингер, хотя в «Спортинге» выходит в центре нападения. Я не стал бы ждать. В 17 лет его может перехватить другой клуб».

Итак, мы начали переговоры со «Спортингом». Они ответили, что хотят оставить его в клубе еще на два года. Я предложил оставить его в Португалии на время, после чего он переберется в Англию. Хотя на тот момент мы не связывались с его агентом. Это был разговор между клубами.

Тем летом Карлуш стал тренером «Реала», а мы поехали в турне по Америке. Потом ушел Питер Кеньон, ушел Хуан Верон. Частью нашего соглашения было то, что мы должны сыграть против «Спортинга» на их новом стадионе, который возвели к Евро-2004.

Матч начался. Джон О’Ши играл правого защитника. Почему-то многие думают, что в том матче Роналду растерзал Гари Невилла. Нет, это был О’Ши. Как только Роналду впервые получил мяч, я взвыл: «Джон, ради бога, опекай его плотней!»

Джон пожал плечами. И в следующую секунду его лицо исказила гримаса боли. Другие игроки на скамейке переговаривались: «Черт возьми, босс, это особенный игрок».

Я сказал: «Все в порядке, я занес его в список». И произнес это таким тоном, будто мы подписали его уже десять лет назад. Потом послал Альберта — он отвечал в «МЮ» за обмундирование — в ВИП-ложу с просьбой спуститься с Кеньоном в перерыве матча. Я сообщил Питеру: «Мы не уедем со стадиона, пока не подпишем этого парня».

«Он настолько хорош?»— спросил Кеньон.

«Джона О’Ши уносили с поля после первого тайма!— ответил я. — Подписывайте его!»

Кеньон пообщался с португальцами и попросил переговорить с Криштиану. Они предупредили, что мадридский «Реал» предложил восемь миллионов фунтов.

«Тогда предложи им девять», — сказал я.

Роналду сидел внизу, в небольшой комнатке, со своим агентом. Мы передали Криштиану, что будем рады видеть его в «Манчестер Юнайтед».

Жорже Мендесу я сказал: «Предупреждаю, Криштиану не будет играть каждую неделю, но он станет игроком основы. Я в этом не сомневаюсь.

Ему 17, нужно время, чтобы притереться. Мы будем следить за ним».

На следующий день был арендован самолет, на котором его мать, сестра, Жорже Мендес и адвокат полетели в Англию. Нужно было завершать сделку. Скорость соглашения была невероятно важна. В свое время я отыскивал дарования в Глазго. И когда футболиста, которого я находил, подписывали, я говорил: «Всегда приятно работать с игроком, которого откопал сам».

Как-то вечером я смотрел фильм «Белый Клык» по книге Джека Лондона о временах золотой лихорадки. Таким и должен быть настоящий скаут. В ту субботу я лицезрел Джорджа Беста, Райана Гиггза и Бобби Чарльтона в одном лице. Это было настоящее открытие.

За всю футбольную карьеру я испытывал самый большой наплыв восхищения с примесью предвкушения. На второе место по приятности ожиданий я поставил бы Пола Гаскойна, но не потому, что он слабее.