Моя бабушка сошла с ума

Так прошло три с половиной года. Время, вначале медленно тянувшееся, набрало оборот, и я с удивлением обнаружила, что пора отправляться на полугодовую практику. Мне не терпелось проявить свои знания в более глобальном масштабе, чем участок во внутреннем дворике академии, и принести пользу миру, который стал для меня домом.

Пока я была занята учебой, практически отрезанная от внешнего мира, не думала больше ни о чем, тем более о политике государства, в котором очутилась. К ходившим сплетням тоже не особо прислушивалась, даже тогда, когда вся академия переполошилась от новостей, что три королевства наконец-то достигли перемирия. Для меня это ничего не значило, так как лично не касалось. Во всяком случае я так считала. Однако снова ошиблась.

Старшая учительница, отвечающая за распределение студенток на практику, вызвала к себе. Она сообщила, что из соседнего королевства пришел вызов — им требуется девушка с моими знаниями и умениями, и я отправляюсь туда. Эта новость не обрадовала, я бы сказала, даже шокировала. Мало того, что меня закинуло в другой мир, так еще и посылают в чужое королевство. К этому точно не готова. Уехать настолько далеко от бабушки было равносильно полностью разорвать с ней отношения.

Но ведь бабушка уже давно не интересуется мной, да и я сама хотела жить своей жизнью. К чему тогда такие мысли? На это у меня не было ответа, хотя… Ну, конечно, он был, только признаться, что я боюсь — было сложно даже самой себе. Я словно маленькая девочка боялась нового, неизвестно мира, не зная, что может ожидать меня там. Поэтому, исполненная решимости изменить выбранную для меня судьбу, заявила:

— Не поеду туда! У меня есть права!..

И тут же получила категоричный ответ:

— И обязанности.

— Но…

— Послушай, Ника, перед твоим поступлением мы получили письмо от Иргиуса, где он ясно дал понять, что мы можем выбрать место практики по своему усмотрению. Давай будем честны друг с другом: твой дедушка обладает огромными связями, одна строчка и ты бы осталась тут. Он этого не сделал. Так что смирись, ведь выбора у тебя все равно нет.

Я ошеломленно замолчала. Вот значит, как он решил избавиться от меня. Что ж, пусть так и будет. Неважно в каком королевстве жить — я смогу найти свой уголок счастья, где бы ни оказалась. Гордо вздернув подбородок, вышла из кабинета.

Глава 7. Первые впечатления

Пришло время, и я вновь пустилась в путь, устроившись у окна в уголке кареты, чтоб не пропустить ничего интересного. Что ждало меня в конце путешествия на этот раз? Об этом рано было судить. И все же, являясь оптимистично настроенной девушкой полной надежд на будущее и имеющая за спиной неплохое образование, была уверена, что все у меня сложится прекрасно.

За прошедшие три с половиной года мне ни разу не понадобилась карета, а потому я уже и не помнила сколь непростое это было дело: колесить в экипаже по сельским дорогам. В этот раз мне потребовалось целых три дня, чтоб добраться до пункта назначения. К концу путешествия я проклинала все и всех от усталости и ломоты в теле. Каждая клеточка организма была средоточием боли, а кости, казалось, держались только благодаря коже. Открой кто-то невзначай дверцу кареты, и я выпала бы на дорогу кучкой костей, не хуже побежденного Кощея Бессмертного.

Но вот путешествие подошло к концу. Карета остановилась. Я кое-как из нее выбралась, краем глаза отметив, что кучер отвязал мой чемодан и, кряхтя, спустил на землю. В следующую минуту он взобрался на козлы и, хлестнув лошадей, покатил обратно, оставив меня на произвол судьбы. После беглого осмотра мне захотелось тут же ретироваться, приподняв повыше юбки, вслед за исчезающим экипажем. Но было поздно.

Дом и прилегающая территория были крайне запущены, создавая ощущение полной заброшенности. Некогда работающий фонтан, с рыбкой посередине, зарос травой так, что только по той самой рыбке и можно было понять, что это такое. Впрочем, остальная территория выглядела ничуть не лучше. Что же касалось дома, то все его три этажа были увиты каким-то местным растением с огромными гроздьями желто-красных цветов, из-за чего он был похож на рассерженного ежа с мухоморами на колючках. Подняв голову, с удивлением стала рассматривать почерневшую, дырявую крышу. До нее растения еще не добрались.

“И это сюда меня направили на практику? Да это же настоящая дыра!” — мысленно ругалась я, занятая поиском двери. Найти ее было довольно проблематично из-за разросшихся кустов. Наконец мне это сделать удалось. Взглянув на свой слегка побитый чемодан, покачала головой. Пробормотав:

— Ну уж нет, не в этот раз, — громко постучала в дверь.

Я замерла, практически превратившись в слух, но ни малейшего шевеления за дверью не было. Неприятный холодок, от предчувствия беды, пробежал по спине. Я находилась в чужом государстве, дом, судя по всему, заброшен, а карета уехала. Что мне теперь делать?!