Моя большая космическая авантюра

— Никакого чипа нет, — терпеливо повторил мужчина, — и меня давно ищет полиция. Я сбежал с аукциона, местная шпана меня приютила, но за плату. Одно другого не слаще! Даже не знаю, что унизительнее: помогать ворам или ублажать хозяина.

— Второе, — не раздумывая, ответила я и стиснула ладонь спутника. Я все еще крепко держала его за руку, словно боялась, что он передумает, сбежит. — Не терзайте себя, вы ни в чем не виноваты. Завтра переговорю на работе, уверена, кто-нибудь сумеет вернуть вас на родину.

Прохладный влажный ночной воздух ворвался в кабину вместе с приступом истеричного смеха мужчины.

— На родину? — он чуть ли не захлебывался. — О да, родина меня ждет, извелась вся!

Передернула плечами.

Сумасшедший какой-то!

Улица казалась безлюдной, и я решительно потащила мужчину к соседнему кафе быстрого питания. Оно круглосуточное и, что немаловажно, у него есть второй выход. Так буквально за пару минут мы очутились на параллельном проспекте, куда Трон точно не забредет. Он ведь назначил встречу подельнику в «трубе», то есть двигался поверху, строго по схеме подземки.

— Ну, познакомимся? Или раздумала звать в гости?

Мужчина двигался быстро для слепого, моя помощь ему требовалась только, чтобы не воткнуться в щит.

— Лейла.

— Вадим.

Вадим. Какое экзотичное имя. В Млечном союзе мальчиков так не называли, но спасенный мужчина — гуманоид, явно не с отсталой планеты. Выходит, он из другого союза — Конфедерации.

— А вы откуда? — Любопытство таки победило.

— Есть такая маленькая голубая планета — Земля, — улыбнулся Вадим.

В приглушенном городском свете он казался таким милым, а еще таинственным. Одновременно мягкий и сильный, грубый и добрый. И улыбка у него искренняя, как и все эмоции. Увы, на Нреке мне обычно приходилось сталкиваться с фальшью. Те же поклонники нередко делали комплименты, а в глазах пустота.

— Земля?

Широко распахнув глаза, остановилась и восторженно хлопнула в ладоши. Обожаю земную моду, и вот встретилась с землянином. Это ли не сон?

— Эй, потише! — шикнул Вадим. — В наших взаимных интересах не привлекать внимания.

С последним явно выйдут проблемы. Парочка мы колоритная: девица с синими волосами, поддерживающая коренастого мужчину. Даже через одежду я ощущала мускулы Вадима. Они не походили на ровные, искусственные, которые получали с помощью стероидов и специальных стимуляторов. Похоже, мой ночной знакомый действительно потел в зале. У нас предпочитали экономить время, доверившись врачам.

— Хорошо, не буду, — насупилась я. — Не каждый день землянина встречаешь. Если честно, их вообще никто не видел.

— Сойду за зверушку в зоопарке, — усмехнулся мужчина, зло так, явно вспомнив о событиях недавнего прошлого.

Мышцы его на мгновения напряглись, по лицу пробежала тень.

— Далеко живешь?

Вадим быстро взял себя в руки, вернул прежнюю нейтральную вежливость.

— Далеко. Тот поезд был последним.

— Извини.

Он действительно сожалел, а еще чувствовал себя крайне неловко. Разумеется, Вадим ничего такого не говорил, но это ощущалось в каждом движении, в том, как он неосознанно пытался все сделать сам, резко и порой неуклюже. А еще во взглядах, которые бросал на меня, когда полагал, будто я не вижу.

— Чертовски жалкое существо! — не обращаясь ни к кому конкретно, пробормотал Вадим, когда я помогла ему взобраться на высокий бордюр, ограждавший проезжую часть.

Рекламные вывески гасли одна за другой, город погружался в полутьму — только в квартале развлечений и туристической зоне горели огни, крутилась реклама. Тут же — сплошные офисы и торговые центры. Все они работают максимум до полуночи, а теперь последние сотрудники покидали свои места. На службу заступали охранники-андроиды. Им отдых не требовался.

Впереди маячило яркое пятно — желтая вывеска с лаконичной красной надписью. Еще один фастфуд. Возле него тусовалась молодежь на гироскутерах. Она громко смеялась, резко, неприятно, и, судя по всему, издевалась над роботом-раздатчиком. Ну да, теперь пришло их время, клерки в идеально отпаренных костюмах уступили место шпане.

Занервничав, свернула к остановке автобуса и, особо ни на что не надеясь, активировала расписание. Наш путь лежал мимо того фастфуда, только проходить мимо подвыпивших (ни на минуту не сомневалась) парней не хотелось. Не только из-за себя — из-за Вадима. Он ведь вступится за меня, если начнут задирать, угодит за решетку или пострадает. Еще одна непоколебимая уверенность — землянин не бросит.

Краем глаза наблюдала за Вадимом. Он снял очки и отчаянно, остервенело тер стекла.

— Все, заряд на нуле.

Он в досаде ударил рукой по стойке остановки. Она жалобно завибрировала. Ого, вот это удар! Стойка металлическая, толщиной с мое запястье, а на ладони Вадима ни кровинки.

Пока я словно завороженная следила за вибрацией, мужчина бросил очки под ноги. Хотел раздавить, но я не позволила и сунула в рюкзак — вечерами безопаснее возвращаться с ним, а не с сумкой, его не вырвут.

— Ты чего? — недоуменно уставилась на Вадима.