Моя большая космическая авантюра

Пока слушала музыку, успела почитать информационный буклет об Альтере. На нем действительно один галактический космопорт, зато десятки местных, которые способны принимать флайерботы. Я выбрала билет в столичный регион, поэтому наш корабль приземлился в восьмидесяти километрах от главного города планеты. Добираться до него предстояло по монорельсу, соединявшему весь комплекс космопорта. Пока летели, думала, разберусь, но теперь, оценив масштабы сооружений, засомневалась. Ну и как определить, в ту ли сторону мы едем? И как правильно купить билеты — они делились на зоны. Ладно, рядом Вадим, справимся. Военных наверняка учили решать такие задачи.

Салон покинули не самыми первыми, но и не последними, стараясь держаться рядом с женщиной с ребенком. У трапа считала пассажиров и провожала дежурными фразами андроид в форменных цветах компании — зеленом и красном. Когда проходила мимо, задержала дыхание, но обошлось, нас никто не остановил.

— Монорельс там. — Вадим потащил в правый отсек рукава. — С другой стороны транзит и получение особых грузов.

— Откуда ты знаешь? — восхищенно уставилась на него.

— Прочитал. Там информационное табло.

Надо же, а я не заметила…

Рейс считался местным, поэтому пассажиры сами забирали багаж из специальных отсеков. Таким образом мы сэкономили время и избавились от необходимости лишний раз светить лица.

Вадим оказался прав: коридор вывел нас на закрытую платформу, отделенную от рельса прозрачной стеной с раздвижными дверьми. Чтобы остановить состав, медленно ползущий между гейтами, следовало подать сигнал, нажав красную кнопку рядом с дверью. Странно, но Вадим сориентировался быстрее. Я еще только пыталась понять, как тут все устроено, а он уже ловко затормозил монорельс и отчего-то пропустил меня вперед. В недоумении уставилась на него. Почему он сам не заходит?

— У нас так принято, — пояснил Вадим. — Мужчины должны ухаживать за женщинами: придержать раздвижные двери, подать руку.

Ясно. Совершенно немыслимо на Нреке. У нас ухаживания сводились к подаркам и сообщениям с комплиментами.

Внутри монорельсовый поезд оказался чистым и светлым. Один сплошной вагон из неизвестного мне сплава извивался, следуя изгибам пути. Пассажиры расположились на жестких скамейках с полками и отсеками для багажа. С экрана на потолок проецировалась схема космопорта с указанием текущего положения; время, погода; на боковых экранах поменьше транслировались виды Альтера. Он не походил на Оруну, но и не представал безжизненной пустыней. Многоплановая планета с пятнами зелени и густонаселенными городскими центрами. Небоскребы столицы напомнили об офисе отца. Они тоже пронзали облака и мигали красными сигнальными огнями, предупреждая пилотов об опасности столкновения.

Вадим устроился у окна и надвинул кепку на глаза. Со стороны казалось, что он спит. Я пристроилась рядом, жадно пожирая глазами то картинки на мониторе, то виды из окна.

Империя и есть империя. Тут все огромное, величественное.

Монорельс описал дугу, поднялся выше, и моему взору предстали космические лайнеры. Десятки передвижных городов, каждый не меньше «Андромеды», на которой мне довелось работать. Возле них, словно мошкара, сновали мобильные планеры наземных служб. Роботов и вовсе не разглядеть — слишком далеко.

Мы неслись над эстакадой, темной тенью скользили над спешащими по делам мотусами.

Спросить бы, пока есть время, что задумал Вадим, куда мы: сразу в посольство или нет? Но не решалась, ждала, пока землянин заговорит сам. В ходе нашего короткого знакомства он показал себя более сведущим в делах интриг и маскировки.

До города добирались долго. Последний отрезок пути проделали в длинном туннеле, однако, вопреки ожиданиям, конечный посадочный павильон оборудовали не под землей, а на открытом воздухе.

Атмосфера Альтера почти не отличалась от атмосферы Оруны, адаптации не потребовалось, только воздух здесь тяжелее, посторонних примесей больше.

Оставив позади раздвижные воротца турникетов, мы, запрокинув голову, рассматривали Альрит. Предполагаю, схожесть названия с наименованием планеты неслучайно: целый ряд городов содержал заветное «Аль», но только столица могла похвастаться тем, что ее название начиналось с этого буквенного сочетания.

Какое же тут все!.. Даже не подобрать короткого емкого слова. Вроде я выросла в Масси, и то удивлялась. А Вадим стоял, изучал карту на интерактивном информационном табло. Не удержавшись, съязвила:

— Вижу, тебе совсем неинтересно.

— Что именно? Коробки из стекла и металла? На Земле их хватает. Или решила, будто мы маленькая отсталая планетка?

Он оторвался от карты и посмотрел на меня сквозь очки. Смутилась. Очень стыдно, но я действительно полагала, что Земля уступает в развитии Нреку.

— Мы выиграли войну с Лампарусом, — прочитав мои мысли, назидательно заметил Вадим и тут же сник, замкнулся в себе.