Моя большая космическая авантюра

А вот это опасно. Водящая моей рукой наставница мне совсем не нужна.

— Нет, просто не могу решить, по какому принципу компоновать: по расе, полу или году?

— По годам, — не раздумывая, ответила Герда. — И постарайся сделать скупой язык цифр чуть интереснее. Например, подчеркни, если вдруг наследник или наследница какой-то важной компании захотел нанести визит на Землю, и всякое такое. Наша задача — подать информацию в сжатой, но занимательной форме.

Звучало сродни: «Наша задача — объяснить детям принцип работы космического двигателя последнего поколения». Если Герда действительно такое умеет, она высококлассный специалист.

— Я такое делаю за день, тебе даю три. По итогам решим, заключать с тобой договор или нет.

На последний вопрос я могла ответить прямо сейчас, но энергично закивала, изображая намерение надолго поселиться в информационном отделе.

Остаток дня пролетел незаметно; от таблиц белела голова. Добросовестно пыталась превратить столбики данных в нечто «занимательное», но выходила сухая сводка. Я ненавидела такие, поэтому и не стала достойной продолжательницей дома Масинес. Хотя теоретически еще не поздно, можно подать документы на какой-нибудь факультет управления на следующий год. Заодно появилась бы возможность несколько раз пройти тестирование и заработать-таки вожделенный проходной балл.

Подумать только, всего два с половиной месяца назад я решилась на побег! Как быстро и одновременно медленно течет время! Разумеется, счет вела по системе Нрека. На каждой планете свои сутки, своя длина часа, свое деление на время года. И за эти два с половиной месяца, казалось, произошло столько, сколько хватит на целую жизнь.

Забавная арифметика: переводить земные даты на наши, а затем на радейские. На Нреке сутки короче на три часа: планета меньше и вращается быстрее. А на том же Альтере они длиннее, примерно двадцать шесть с половиной земных часов. Зато ночь наступает быстрее — уже в восемь по местному времени зажигают огни, а к девяти и Радея скрылась за горизонтом, чтобы вновь обжечь слепящими лучами по утру. Все эти сведения почерпнула в Сети, пытаясь разобраться с разными системами исчисления. Герда, наверное, давно выучила пропорции назубок, а я барахталась между земными таблицами, отчаянно пытаясь понять, почему в скобках указывали другую дату и год рождения. Зато в голове выстроилась четкая цепочка событий горестной судьбы Вадима. Когда я прибыла на М-3, он еще числился героем войны, а когда проходила собеседование в «Эвен Корпорэйшн», его готовились арестовать.

Я не привыкла работать, поэтому даже простейшие вещи давались с трудом. К примеру, сосредоточиться на чтении, когда вокруг столько других гуманоидов. Как можно заниматься своими делами, если справа, слева и перед тобой компьютеры соседей? Пусть они не заглядывают в твой экран, не смотрят в упор, но их присутствие ощущаешь кожей. И разговоры. Сотрудники пресс-службы постоянно с кем-то переговаривались, подгоняли коллег из информационного отдела. Никогда бы не подумала, что в посольстве кипит столь бурная жизнь! Мне как обывателю казалось, что в мирные времена, когда виза стала формальностью и имелась почти у всех законопослушных существ, задача дипломатов низшего звена свелась к рутинной аналитической работе с редкими освещениями официальных приемов и исполнениями указов свыше. А тут богатые культурные связи, совместные программы, подковерные игры, базы данных на все и вся, прогнозы — и это только то, что успела подслушать или подсмотреть за один день.

Обедать, вопреки опасениям, пришлось не сомнительным нечто из экспресс-автомата. Нам полагался полноценный перерыв и питание в служебной столовой. Служащие отмечались, прикладывая пропуска к сканеру у раздачи, и набирали всего из лотков в открытом доступе. Еда большей частью была незнакомая, но по совету Герды, всерьез подошедшей к статусу наставницы, я попробовала странную жидкость карминового цвета. Называлась она «борщ» и на вкус оказалась лучше, чем на вид. Ингредиенты сплошь незнакомые, я угадала лишь мясо — но какого существа, сказать бы затруднилась. Сытно, малоежка бы наелась одной тарелкой. Борщ полагалось есть с кислыми сливками животного происхождения. Они тоже отличались от привычных растительных. На второе взяла более понятное — смешала на тарелке салат из местных сладких корнеплодов и тофу. Закончила обед кофе и симпатичным кусочком сладкого тортика, тоже земного. Начинку для него делали из сока пчел — насекомых с родины Вадима. Полагаю, таки синтетического. Откуда на Земле столько пчел, чтобы прокормить посольства во всей Галактике?

После такого пиршества работать стало вдвойне тяжело, но таки справилась. Герда перед уходом глянула наброски для будущей иконографики и кивнула. Значит, осталась довольна.

Сделав вид, будто копаюсь в сумочке в поисках зеркальца, задержалась.

Шумная комната быстро опустела. Значит, тут не принято задерживаться. У отца не так — служащие работали столько, сколько нужно.

Сжала и разжала пальцы, собирая все свое мужество.

Пора!