Моя Чалдонка

— Еще обзывается! — снова тоненько выкрикнул Веня. — Вот змея!

— Запомни, Бобылиха, — сказал Дима, — запомни: не признаешься — жалеть будешь!

Тамара, вне себя от страха, пятилась к проходу, где стоял Веня. Храбрый племянник Якова Лукьяновича пятился вместе с нею.

— Ой! — Это Веня наткнулся на кого-то.

Он испуганно обернулся: перед ним стояла Антонина Дмитриевна в своем синем спортивном костюме, со свистком в руке.

— Что это вы нут задом наперед ходите? Так вы и к вечеру до школы не дойдете!

Тамара, ни слова не говоря, метнулась мимо вожатой. Антонина Дмитриевна проводила ее взглядом:

— Зачем вы сюда забрались?

«Выручай», — прочитал Веня в глазах у Димы и Еремы.

— …Это мы, — заговорил он, — это мы… по серьезному делу. В военную игру играем. Тут, значит, у нас штаб. Дима, выходит, у нас командир, а мы, выходит, бойцы… А Тамара, выходит…

— А Тамара не выходит, Тамара убегает, — улыбнулась Антонина Дмитриевна. — И вы бегите, уже звонок был.

Тамаре в этот день пришлось вынести еще одно испытание.

В середине урока Мария Максимовна вызвала Тамару. Для Тамары — полная неожиданность. Она не повторила ни строчки! Даже не перелистала учебника. Тамара стояла у карты Древнего Востока, и голова была совсем пустая, а пальцы еле держали указку. Нет, она ничего не может рассказать о походах Александра Македонского.

Мария Максимовна выждала и обратилась к классу:

— Кто-нибудь желает помочь Тамаре?

Учительница часто обращалась с таким вопросом к школьникам. И обычно поднимался лес рук, особенно, когда речь шла о походах и битвах. А сейчас не поднялась ни одна. Дернулась рука у Володи Сухоребрия. Встрепенулся было Ерема Любушкин. Загорелись глаза у Нины Карякиной. Но никто не вызвался отвечать.

Нет, не так вы задали сегодня вопрос, Мария Максимовна!

— Дети, — отчетливо произнесла она, — я спросила: кто поможет Тамаре и расскажет о походах Александра Македонского?

И снова никто не поднял руку. Класс затих, затаился, ушел в себя. Медленно, лицо за лицом, обвела Мария Максимовна взглядом всех пятиклассников. И каждый, встречая этот испытующий взгляд, опускал глаза. Мария Максимовна перевела взгляд на Тамару. Девочка тоже стояла с опущенными глазами и чертила указкой невидимые узоры на полу.

— Ерема Любушкин! — негромко вызвала старая учительница.

Ерема — большой, сильный, умный и добрый Ерема — кулаками оперся на парту.

— Я не знаю! — пробормотал мальчик.

— Римма Журина!

— Я забыла, — решительно ответила девочка и закусила губу.

— Маша Хлуднева!

— Я… Александр Македонский… он… — Маша замолчала и с сожалением смотрела на Тамару.

— Веня Отмахов!

— Мария Максимовна, — торопливо ответил мальчик с кудрявой головой, — я в следующий раз про всю Грецию расскажу, и про индийский поход, и про персидский, а сегодня все начисто из головы вылетело. Ровно из пушки по ней пальнули!

— Садись, садись!

Мария Максимовна подошла к парте, за которой сидел ее лучший ученик. Она уже знала, что он откажется, но вызвала.

Володя Сухоребрий («И почему это у него губы сегодня такие белые?») ответил:

— Я знаю, Мария Максимовна. Мы все знаем. Но мы не можем отвечать. Мы… мы не хотим помогать Тамаре Бобылковой!

Мария Максимовна до конца урока никого больше не спрашивала.

А Тамара Бобылкова просидела до звонка, ни разу не повернув головы, не шевельнув рукой, с застывшей на лице гримасой отчаяния и стыда.

35

Не успела Анна Никитична притворить за собою дверь учительской, как следом вошла Карякина:

— Быстро вы… Уж кричала вам, кричала!

— Замерзла я. — Анна Никитична сбросила со стуком туфли, подсела к печке и протянула ноги к железной дверце. — Как же все-таки холодно у вас… Да вы садитесь, — спохватилась она, — садитесь.

— Некогда рассиживаться… Да-а, видать, не пообвыкли вы. Туфельки в эту пору у нас не носят, на катанки переходят.

Учительница не ответила. Она приоткрыла дверцу, и огненная полоса ворвалась в полумрак комнаты. Сверкнула медная ручка двери. Вспыхнул в углу, возле дивана, бело-красный муляж человека.

— Ноги сожжете! — Карякина покачала головой, подошла поближе. — Эк прихватило вас! И морозец-то пустяковый, не больше тридцати.

Огонь из печки осветил ее усталое лицо. Она сощурила покрасневшие от бессонницы глаза, внимательные и настороженные.

— Зима, говорят, нынче лютая будет, — продолжала Карякина. Она нерешительно смотрела на неподвижно сидящую учительницу. — Я вот зачем пришла. Вещи теплые для бойцов, что школьники собрали, отправили или нет?

— Вещи? Какие вещи? — переспросила Анна Никитична. — Ах, да, да! Кажется… должно быть… Да что же вы не сядете? — с некоторым раздражением сказала учительница.

— За Валерой мне надо, в садик. Я вот к чему. Мужнину лопатину сдала я в прииском, оттуда ушло. А ребятня моя в обиде: мол, нам сдавать нечего. Я что придумала: нашла шматок шерсти, хорошая шерсть, своедельная, навязала носков и варежек. Нина с Кирой помогали, а нести в школу стесняются.

Карякина замолчала, с тревожным любопытством поглядывая на учительницу.

Анна Никитична пожала плечами:

— Глупости! Ну не все ли равно? Пусть приносят!