Моя чудовищная половинка

Лесной эльфл оказался менее терпеливым. Он атаковал первым, налетев на беловолосого, точно смерч. Меч в его руке вращался с такой скоростью, что я едва успевала за ним следить. Но горный эльфл успевал: он молниеносно блокировал удары. Неожиданно лесной эльфл отступил, схватившись левой рукой за бок, зажимая кровоточащую рану. Только тут в левой руке горного эльфла я заметила окровавленный кинжал. Сосредоточившись на поединке мечами, я даже не подумала следить за левой рукой Астара (так звали горного эльфла). Похоже, что его противник допустил ту же ошибку.

Астар победно усмехнулся, отступая. Даже если рана, нанесенная им лесному эльфлу, и не была смертельной, продолжать битву она ему не дала бы. Это было понятно даже мне, никогда не принимавшей участие в настоящих сражениях и видавшей лишь искусственные раны, созданные гримерами.

Однако лесной эльфл оказался более живучим, чем казалось. Он нашел в себе силы поднять меч и кинуть его в спину повернувшегося к Джермкхгу в ожидании объявления результатов поединка Астара. Однако горный эльфл тоже оказался не прост: не знаю, как он почувствовал, что в спину ему летит клинок, но как-то почувствовал и отклонился. Меч пролетел мимо и чуть не вонзился в Джермкхга, но тот тоже успел отступить. Жертвой должен был стать молодой демл, стоявший за спиной хранителя Кодекса, но тот, сохраняя полнейшую невозмутимость, загородился щитом. Оружие, уже успевшее к этому времени снизить скорость, уладилось о щит и упало, никому не причинив вреда.

– Победителем объявляется Астар! – провозгласил Джермкхг и, обращаясь к раненому, спросил: – Рабство или смерть?

Ответить тот не успел, так как Астар вернулся к поверженному противнику, кинувшему меч ему в спину, и пригвоздил его тяжелым клинком к деревянному настилу, точно ботаник бабочку. Толпа вокруг загоготала: зрелище дергающего в агонии конечностями эльфла жестокосердных воинов не ужаснуло, а рассмешило. Я же едва сдерживала тошноту.

Порицать за некрасивый, с моей точки зрения, поступок Астара никто не стал. Джермкхг объявил, что формально поединок не был окончен, так как участники его не успели покинуть арену.

– Кто желает взять Астара в напарники? – просил распорядитель, и над головами многих из стоявших у самого ограждения ринга демлов поднялись мечи.

«Лес рук», – пришло мне в голову неуместное сравнение.

Желающим видеть горного эльфла своим напарником было предложено кинуть жребий, и Астар удалился с арены следом за двухметровым мускулистым брюнетом. Я уже знала, что брюнетами были преимущественно демлы, и без своей брони они напоминали людей, только были намного выше, сильнее и быстрее любого человека.

Следующим был поединок двух орклов. Они сразу отбросили в стороны мечи и кинжалы, сошлись в рукопашной. Борьба была долгой: казалось, что она не закончится уже никогда. Финал приблизила оплошность одного из противников, поскользнувшегося на крови из раны эльфла. Воспользовавшись тем, что поскользнувшийся на крови оркл утратил устойчивость, противник сбил его с ног и, тут же оказавшись сверху, с такой силой ударил головой о доски, что тот потерял сознание.

Джермкхг объявил победителя и, как только поверженный оркл пришел в себя, предложил ему сделать выбор между рабством или смертью. Тот выбрал смерть и, не дожидаясь, когда кто-нибудь приведет приговор в исполнение, сам заколол себя своим же кинжалом.

Победителя в напарники взял тот самый оркл, который нашел меня на поле боя. Он был офицером, недавно потерявшим адъютанта, на место которого ему и нужен был новый наемник.

Труп оркла унесли, но кровь с помоста не убрали, а тут же вызвали на арену третью пару: Натана и его могучего противника. Как оказалось, за элфлоркла я боялась напрасно: громадный, как каменная глыба, оркл был силен, но неповоротлив, а Натан – гибок, ловок и скор. Не прошло и пяти минут, как эльфлоркл заколол орка, вонзив ему меч прямо в сердце.

Натану повезло – его в напарники выбрал демл, да не рядовой, а офицерского чина. Позже я узнала, что это был тот самый военачальник, который накануне «тестировал» мое владение мечом и посчитал меня толковой наемницей.

Орклы, вышедшие на ринг следующими, дрались на кинжалах, причем не на жизнь, а на смерть, и нашли ее оба: один умер сразу же, зажимая горло, из которого хлестала кровь, второй – едва дойдя до края арены.

Следующими были эльфлы. Сражались они на мечах, тоже не щадя друг друга, но один из них был очевидно слабее второго. Получив пару царапин, он стал просить пощады, и его тут же увели, определив к рабам. Эльфла-победителя в напарники взял его земляк – горный эльфл.

Наконец-то, Джермкхг объявил последнюю пару:

– Человек Хэльга и эльфл Эстелей!

Глава 4. Поединок

Ольга

Тарри, 5023 год