Моя. Чужая. Истинная (СИ)

Я почувствовал приближение сзади Акайо задолго до того, как он насмешливо подшутил надо мной. На удивление, я скучал по его язвительным комментариям и тягой к человеческим пословицам.

— Так ты демонстрируешь свою зависть, лис?

— А ты сомневаешься, волк?

За что я уважал Акайо, так это за честность. Редкое качество среди кицунэ.

— Неужто ты окончательно очеловечился, скитаясь по просторам Империи? — улыбнулся, пожимая протянутую ладонь, которая вызвала у меня удивление. Лисы старались физически не соприкасаться с чужаками, а уж Акайо издавна слыл и вовсе отшельником. В данный момент мы с ним были союзниками, и этот демонстративный жест о многом мне сказал.

— Судя по твоей избраннице, тебе не помешает последовать моему примеру.

— Предпочитаю справляться своими силами. Не намерен делиться даже крохами внимания своей истинной, — оскалился, демонстрируя твердость своих намерений.

— Не могу осуждать, — по губам Акайо скользнула неожиданная улыбка, — но поверь моему многолетнему опыту, тебе стоит учитывать, что она не хтонической природы. Во всяком случае, наполовину. Не сломай свою самочку, Айвен, мой тебе совет.

Я стиснул челюсти, но кивнул, показав тем самым, что принял его слова к сведению. В какой-то степени он был прав.

Люди, не обладавшие второй ипостасью в виде зверя, в нашем Содружестве жили, но по мироустройству и укладу жизни были схожи с нами и магией не занимались, так что воспринимались своими, а вот в соседнем государстве, Империи Кедлар, порядки были совершенного иные, что неудивительно, ведь основное население там составляли эфемероиды — все те расы, которые черпали свою магию извне, в отличие от нас, хтонических существ, отличающихся звероподобием.

Наша сила обуславливалась нашими генами и собственным потенциалом. И если для нас жизненно важно находиться в ладу со своим зверем, то эфемероидам, тем же сильфидам, чья кровь текла в Нерее, необходимо контактировать с внешним миром, черпая оттуда силы и магию. Оттого в этих расах и развиты коммуникабельность, открытость и вместе с тем лицемерие.

Оговорка Акайо была озвучена неспроста. Значит, я был прав, решив, что в Нерее течет отнюдь не человеческая кровь. Занятно.

Пока я говорил с лисом, наметанным глазом по привычке разведал обстановку на поляне. Восемь прямоугольных больших столов были расположены вкруговую так, чтобы в центре осталось место для жарового костра, вокруг которого молодняк соорудил конусообразный шалаш, состоявший из шести опиравшихся друг на друга сверху вертикальных поленьев.

Хмыкнул. Могли бы настолько сильно не выпячивать свое предпочтение Полярному Волку. Шесть — его число, исконно мужское.

В этот момент один из матерых самцов рыкнул на молодняк, чтобы те не толпились в центре, а занялись делом и установили защитную линию из камней с наветренной стороны, чтобы пламя не перекинулось на деревянные столы. Узнал в нем бету стаи Свайна. Выглядел он озабоченно, словно что-то пошло не по плану, но я скользнул по нему равнодушным взглядом и посмотрел на кицунэ — Даичи и Ичиро. Они стояли около входа в дом старейшин и слушали речь Утера. Последний был нагвалем, как и я, но гораздо младше и при этом не кровным сыном бога, а одним из его потомков, о чем свидетельствовали черные пряди в белых волосах. Он отращивал их, чтобы спрятать темные локоны под светлыми, но после долгой дороги шевелюра растрепалась и уже не скрывала его происхождения.

Никогда не понимал, почему он стыдился этой особенности, ведь другие самцы, а уж тем более и самки этого вовсе не замечали. Вон как местные старейшины заглядывали ему в рот, ведь перед ними стоял один из Пятнадцати собственной персоной. Статус, достойный уважения.

— Судя по улыбке Даичи, мы остаемся на ужин. Интересно, как Утер способен так влиять на остальных, — раздался сзади флегматичный голос Акайо.

— Поэтому его и избрали в пятерку волколаков, которые будут представлять мой род в Совете. Как бы мы того не хотели, но сила слова — наиважнейший навык. Тебе не помешало бы отточить собственный, — пожал плечами, не видя в этом ничего удивительного.

— Языком чесать не уполномочен.

— Что-то ты словоохотлив стал, — покосился на друга с подозрением. — Неужто я ошибся, и ты в своих путешествиях наоборот одичал, а теперь наверстываешь?

— Я неожиданно полюбил серебро.

— Что?

Мои брови удивленно взлетели вверх. Я ожидал, что он проигнорирует мой вопрос, но лис и на этот раз смог меня удивить. Воистину, интересная седмица выдалась.

— Слово — серебро, молчание — золото.

— В следующий раз, когда место кицунэ в Совете освободится, я буду настаивать, чтобы его занял ты, — насмешливо изогнул губы, зная, как сильно друг противился этому в прошлом.

— Сразу после тебя, — хмыкнул Акайо, и на этом наш разговор завершился.

Мы оба знали, что такая ответственность — не предел наших мечтаний, но веками подтрунивали друг над другом. Своеобразная шутка, сближавшая нас так долго.