Риза остановилась прямо перед деревом и коснулась его рукой. В ту же секунду начало происходить нечто странное. Корни старого дуба вырвались из-под земли. Они остановились у плеч девушки и рванули в собственный ствол, начав безостановочно врезаться в него и терзать древесину. Не прошло и десяти минут, как кора осталась в стороне. В стволе образовалась дыра. Не слишком большая, но достаточная, чтобы залезть в нее. Риза так и поступила. Она зацепилась коленом за основание и проползла внутрь. Лианы начали медленно подниматься с земли.
Испугавшись, Куро решилась на храбрый поступок, ничего не зная. Она рванула к подруге и, метнув в нее паутиной, дернула на себя. Риза вылетела из дырки, прокатившись пару метров по земле.
— Что ты творишь?! — паучиха нависла над девушкой, застыв. Глаза зеленоволосой светились, как и волосы. Ее кожа также позеленела. Сейчас Риза напоминала ту самую опасную девицу в полном перевоплощении. Именно в таком виде она сражалась с лисой, и ничуть ей не уступала.
Не ответил пауку, Риза воспользовалась своей силой. Одна из лиан подскочила со стороны и врезалась в девушку, откинув ее в сторону. Куро испытала сильную боль. Вскрикнув. Но на ноги поднялась. Даже оскалилась.
— Я не знаю, что ты задумала, но мне это не нравится. Как придешь в себя — за все ответишь!
Вновь кинувшись в бой, Куро ударила подругу, уложив ее на землю. В следующую секунду она создала паутину и метнула ее в сторону дыры в дереве, запечатав вход. Правда, заблокировать ответное нападение паучиха не успела. Корни скрутили ей руки и ноги, подняв над землей. Попытавшись выбраться, Куро добилась лишь того, что хватка усилилась. Корни слегка разошлись, раздвинув конечности девушки. Все паучьи лапы также крепко держали.
— Да что с тобой?! Приди в себя!
— Не мешай нам, — Риза наконец ответила. Но голос ее сильно изменился. Казалось даже, что говорят одновременно несколько существ.
— Кому нам? Что происходит?!
— Мы должны спать.
— А? Спать? Что за… отпусти меня!
— Ты угроза для нас. Не путайся под ногами.
— Нет, я… кхах… — ощутив внезапную боль, Куро дернулась, сплюнув капли собственной крови. Одна из лиан со спины вонзилась в тело. Следом за ней — вторая. Выше. Третья пронзила левую ногу. Четвертая — правую руку. Паучиха истекала кровью, не в силах восстановиться. Лианы не выходили обратно. Торчали в теле. — Риза… что… ты… — силы быстро покидали.
— Ты не должна мешать.
Удары прекратились. Зеленоволосая снова направилась к дереву. Корни сорвали паутину, освободив проход. Девушка забралась внутрь. В ту же секунду природные элементы начали застилать вход. Корни, лианы, мелкие растения. Не прошло и минуты, как дыра заросла и начала светиться.
— Это… похоже на… ко… — закрыв глаза, паучиха отключилась.
1
— Ку… ро… Ку… ро… — голос доносился из тумана. Куро слышала. Понимала. Осознавала. А как пришла в себя — разобрала, кому он принадлежит. Открыв глаза, паучиха тут же зажмурилась из-за яркого света. Солнечные лучи били прямо в лицо. Она лежала на траве. Рядом — Айка. С другой стороны — Мицуру. За руку так вовсе я держу. Все трое собрались в одном месте. — Вы… здесь… — голос дрожал. Девушка до сих пор испытывала сильную боль во всем теле. Раны затянулись, но остались небольшие шрамы.
— Куро, как я рада! — змея схватила подругу и прижала к себе, забыл о деликатности. Но быстро осознала ошибку, вернув ее на твердую почву. — Что случилось? Рассказывай!
— Риза… она… она вела себя странно… пошла в лес, вырубила дыру в дереве. Она собиралась залезть туда, вот я и… попыталась ее остановить… но…
— Она напала на тебя, — цыкнула Мицуру, взглянув куда-то в сторону. Уже позже выяснилось, что смотрела гепардиха на то самое дерево со светящейся сердцевиной. — Куро, не нужно было тебе вмешиваться.
— А? О чем… ты…
— Видимо, ты не знаешь о том, какие особенности есть у растений паразитов. Время от времени они чувствуют нечто вроде зова. Если же противятся ему — разум захватывают предки.
— Чего? Какие еще… предки…
— Риза говорила с тобой?
— Да, но ее голос… он был другим.
— Риза у нас тоже та еще дурочка. Видимо, совсем не понимала, как нужно вести себя, когда инстинкты бьют ключом.
Мицуру помогла паучихе подняться, указав пальцем на светящееся место.
— Это… кокон?
— Именно. Как бы правильно выразиться… растения-паразиты иногда обязаны проходить… ммм…
— Обновление системы, — закончил уже я. — Обновляются, верно?
— Именно, милый. Растения-паразиты всю свою жизнь тесно связаны с каждым из предков. Весь их вид рождается, живет и умирает на природе. Они не могут долго находиться без поддержи своей стихии. Другими словами, для Ризы наступил период, когда ей пора взрослеть.
— Погоди, — вмешался в разговор, — то есть, она изменится?
— Думаю да. Может, станет умнее. Может, тело подрастет. А может и прошлый характер вернет.
— Прошлый?
— Не забывай, что растения — хладнокровные убийцы. Ее созвали предки, потребовав изменений. Кто знает, как это скажется на нашей дурочке.
— Тогда нужно ее остановить! — выдала уже Айка, выпрямившись и взглянув на кокон. — Я прямо сейчас его разорву и…