Моя дорогая Женевьева

- Что же вы нашли, милая?

- Следы диких животных! Джеймс показал мне, кто их оставил. Смотри. Вывернувшись из Зоиных объятий, Джинни опустилась на землю. - Это коала, а это кенгуру. - Девочка нарисовала пальцем в пыли следы коалы и следы кенгуру. - А если хочешь увидеть коалу, то надо смотреть вниз, а не наверх, - продолжала тараторить Джинни. - Джеймс показал мне странные следы, которые они оставляют под деревом, по которым можно узнать, что на ветках есть коала.

- Джеймс - просто неистощимый источник информации, - заметила Зои не без иронии.

Может, он и отец Джинни, но у него нет права уводить ее в лес, где с ней может случиться все что угодно. Зои удавалось не показывать своего раздражения до тех пор, пока она не отправила Джинни в дом мыть руки и отдыхать до ужина в кровати с книжкой картинок.

Оставшись наедине с Джеймсом, Зои невольно вспомнила свой сон. Это была всего лишь фантазия, напомнила себе Зои. Нельзя путать сон с явью. Джеймс никогда не станет ее любовником, а тем более мужем и отцом ее детей. Единственный ребенок, который ему нужен, это Джинни.

- Вы хорошо отдохнули? - поинтересовался он.

Зои вскинула голову.

- Вашими усилиями - нет. Как, позвольте спросить, я должна была себя чувствовать, проснувшись и обнаружив, что никого нет?

Он нахмурился.

- Вы так сладко спали, что не хотелось вас будить.

Зои глубоко вздохнула.

- Так или иначе, вы могли бы предупредить меня, что возьмете Джинни с собой. - Злясь на себя за неспособность сдержать дрожь в голосе, она провела тыльной стороной ладони по лбу. - Если бы что-нибудь случилось... - она замолчала и покачала головой.

Взгляд Джеймса смягчился.

- Вы вправе сердиться. Я должен был предупредить вас о том, что мы с Джинни отправились на прогулку. Уж я-то знаю, что испытываешь, когда дорогие тебе люди исчезают безо всяких объяснений.

Эта неожиданная перемена сломала ее самооборону.

- Все нормально, - проговорила она. - Вы не должны спрашивать моего разрешения, чтобы прогуляться.

Его взгляд вновь стал жестче.

- Вот именно, не должен. Сожалею, что причинил вам беспокойство, но и вы поймите, что Женевьева - моя дочь. Сейчас о ней забочусь я, и мне решать, что для нее лучше.

Зои почувствовала озноб, и не только потому, что стало прохладнее.

- Не стоит щадить мои чувства, - саркастично заметила она. - Рут рассказывала мне, каким жестоким вы можете быть.

На лице Джеймса отразился гнев, но он полностью владел голосом, отвечая:

- Весьма интересно. И как же описала меня Рут?

Ей нечего было терять:

- А вот как! Вы бессердечный тиран, заботящийся лишь о том, чтобы добиться своего. На самом деле ребенок вам не нужен. Вам нужно лишь доказать свою силу.

Стоило Зои произнести эти слова, как она пожалела о сказанном. Она позволила чувствам взять верх над разумом. Ее обвинения были беспочвенными, она знала это, но ничего поделать с собой не могла.

- Я не должна была так говорить, - пробормотала она, не на шутку испугавшись его возможной реакции.

- Так значит, я проявляю свою силу?.. Вы правы, я сильный мужчина. Хотите испытать это на себе? - чуть насмешливо поинтересовался Джеймс.

Перед ней стояло дьявольское искушение. Сказать "нет" - значит признаться в том, что она его боится. Сказать "да" - значит спровоцировать его. Зои подняла голову и посмотрела на него взглядом, выражавшим уверенность, которой она вовсе не чувствовала.

- А вы как считаете?

В ответ он опустил руки ей на плечи и притянул к себе. Сквозь тонкую блузку жар его пальцев, казалось, проникал до костей. Зои не смогла совладать с собой и тихонько застонала от охватившего ее желания.

Со сдавленным вздохом Джеймс накрыл ее рот своим - теплым, чувственным, дарящим и требовательным одновременно. Зои закружилась в вихре чувств. Ни один мужчина до сих пор не вызывал у нее такой реакции.

Дыхание Джеймса стало неровным, его сотрясали приступы дрожи, в том, что он хотел ее, не оставалось сомнений. Ей удалось это, она довела его почти до полной потери самоконтроля, удовлетворенно думала Зои. Возможно, она лишь препятствие на его пути, но он не скоро ее забудет.

И тут же поняла, что и сама не скоро сможет забыть его. Всякого мужчину будет сравнивать с Джеймсом, каждый поцелуй - с огнем, который он разжигал в ее крови.

Джеймс отступил на шаг назад.

- Вы по-прежнему считаете, что Руг сказала вам правду обо мне?

Гордость не позволила ей признаться в своих чувствах.

- Она говорила не об интимной стороне ваших отношений, так что ничего не могу сказать, - вспыхнула Зои. - Но если вы были с ней таким же тираном, как и со мной, то не удивительно, что ей не терпелось сбежать.

Казалось, ему очень захотелось что-нибудь разбить, судя по тому, как сильные руки сжались в кулаки.

- К вашему сведению. Рут ушла не по этой причине. По правде говоря, она ревновала из-за Женевьевы.

- Ревновала? Не понимаю.

- Рут не хотела ни с кем меня делить, даже с собственным ребенком. Сколько бы я ни заверял ее в своей любви, она не терпела, когда я уделял малышке хоть какое-то внимание. Она считала Женевьеву своей соперницей и не желала мириться с этим.