Моя драгоценная гнома

Она заботливо укрыла его курткой и даже подоткнула края, чтобы было теплее. Дагобер чуть не вздрогнул, когда ее рука скользнула ему на лоб, проверить — нет ли жара. Потом он услышал, как гнома подкинула в костер дров, потом вышла из пещеры и вернулась, шумно отряхиваясь от дождя. Все тело мучительно ныло, требуя движения, но Дагобер лежал, как каменный, боясь себя выдать. Хотя… с чего бы ему бояться? Но все равно продолжал лежать.

Она снова подошла к нему, приложила ладонь к груди, пощупала лоб и тихонько хмыкнула. Она еще сколько-то провозилась у огня и пару раз выходила, притаскивая хворост. Дождь приутих, но продолжал моросить, и она ворчала под нос, ругая прохудившееся небо.

Когда лежать уже не было никаких сил и терпения, Дагобер сделал вид, что просыпается — зевнул, потянулся и перевернулся на бок.

— Поднимайся, неженка! — тут же раздался недовольный окрик. — Если не хочешь, чтобы твои друзья-орки до нас добрались.

— Они такие же твои друзья, как и мои, — ответил Дагобер, усаживаясь и прикрываясь рубашкой. — Но надо поторопиться, тут ты прав. Они упорные.

— Это точно, — насмешливо сказала она. — И для них переплыть реку — это раз плюнуть. Зачем ты полез в воду, если не переносишь холод? Горные реки подпитываются от вершинных снегов. Эльфы не знают об этом?

Дагобер промолчал, натягивая штаны, а гнома не унималась:

— Представь, какое огорчение ждало бы твоего дядюшку, если бы ты тут помер.

— Главное, что спаслись, — ответил Дагобер, боясь даже посмотреть на нее. — Остальное не важно.

— Какой сговорчивый, — съязвила она. — Сумки с едой утонули. Есть предложения, чем позавтракать?

— Пока нет, — эльф пожал плечами. — Может, найдем что-нибудь по дороге. Как тебя зовут?

Она уставилась на него в немом изумлении. Глаза у нее были карие, в золотистых искрах, опущенные черными-черными ресницами, словно обведенные угольком.

— Забыл свое имя? — Дагобер надел куртку и затянул поясной ремень.

— Зачем тебе?! — она обрела дар речи, но хлопать глазами не перестала.

— Это справедливо, не находишь? Ты ведь знаешь мое имя, а я твое не знаю. Ты здорово помог мне в пути, я хочу отблагодарить тебя, когда вернемся.

— Ты отблагодарил бы, если бы сдержал слово, — сказала она тихо.

Дагобер показался себе последним негодяем, хотя вчера не очень-то переживал насчет нарушенного слова. Но одно дело — обмануть ворчуна-гнома, а другое — девчонку. Это не по-рыцарски.

— Послушай, — Дагобер сел перед ней на корточки, в то время, как она сидела на песке, подбрасывая в огонь ветки, — предлагаю идти в ближайший город. Там мы сможем устроиться со всеми удобствами — не впроголодь у костра. Я напишу дяде, потому что он страшно за меня переживает. Я ведь пропал, там сейчас переполох на все королевство. А потом решим, куда двинуться — в столицу или к фее, или искать того, кто тебя заколдовал. Так как тебя зовут?

Она смотрела на него, и Дагобер видел недоверие в ее глазах. А ведь тогда, в ювелирной лавке эти глаза смотрели на него с восхищением. И ночью, в доме Чокнутого Эльфа. Она смотрела на него с восхищением, а потом ударила кулаком в ухо. Дагобер не выдержал и усмехнулся.

— Чего смеешься? — тут же насторожилась она.

— Как тебя зовут?

— Да что ты пристал! — она с преувеличенным вниманием занялась костром. — Не прошло и полгода, как решил узнать мое имя?

— Так я услышу ответ?

— Эрм, — сказала она раздельно и громко. — Меня зовут Эрм.

— Эрм, — повторил Дагобер задумчиво. — По эльфийски это означает «камень». Подходящее имя для гнома, но почему тебя назвали эльфийским словом? Или по-гномьи оно имеет какое-то иное значение?

— Имеет, — буркнула она, яростно вороша угли.

— Какое? — вежливо спросил Дагобер. Пожалуй, он был слишком резок с гномьей девчонкой. Но она сама виновата — незачем было притворяться драчуном гномом! Тем не менее, принц чувствовал, что это никоим образом его не извиняет. Женщины бывают разные, но эта… Да какая она женщина? Мышонок, который пищит, суетится и иногда больно кусается. Но сказать по правде, не слишком-то больно она его ударила. Неприятно, но можно стерпеть. И грудки вовсе неплохи. — Так что «Эрм» значит на твоем языке? — повторил он, усилием воли прогоняя размышления о гномьих грудках.

— Значит — слишком много болтовни! — ответила она сердито.

Дагобер засмеялся, оценив шутку.

— Ты прав, — он встал, потирая подбородок. — Нечего нам прохлаждаться, пора идти. Так в ближайший город, решили? А там посмотрим.

Она сердито засопела, но возражать не стала, и принялась засыпать костер песком.

— А кто тебя заколдовал? — спросил Дагобер, быстренько сгоняв до кустиков и вернувшись. Пожалуй, он еще никогда не справлял утренние дела с таким смущением, а ведь всего пару дней назад… Теперь он не знал, кого больше хочет высечь — гному за обман или себя за глупость. Если она прикидывалась парнем — на то были причины, но уж после всех перипетий, что были у них в пути, можно было доверять своему спутнику чуть больше?..