Моя единственная надежда

– Я ждала имейл. Они говорили, что пришлют имейл. – Быстрым движением она, не дыша, снова убрала волосы назад. – Извини. Я должна…

– Договаривай, – сказал он, откинувшись на подушку и подложив руки под голову, как человек, которого в этом мире не волновало ровным счетом ничего. На самом деле все его внутренности сжались с такой силой, что он почти не мог дышать.

Надя отвернулась от него, спустила ноги на пол и склонилась над телефоном, держа его двумя руками, как будто он представлял особую ценность. Через несколько секунд ее голос произнес в трубку:

– Извини, Боб, я спала. – Она засмеялась. – Нет, все нормально. Но только потому, что это ты. – Потом последовала серия тихих м-м-м и угу.

Райдер закрыл глаза и впервые с тех пор, как он обнаружил тринадцатилетнюю Сэм с приступом панической атаки, близким к помешательству, начал читать молитву.

Когда он понял, о чем молится, его глаза мгновенно открылись. А кровь похолодела.

Надя медленно положила телефон себе на колени. Ее голая спина изогнулась в его сторону, волны темных волос расплескались по невероятно светлой коже, его тело хранило ее запах.

Райдер все понимал.

С той первой секунды, когда она подошла к нему, такая сердитая, такая роскошная, такая соблазнительная, он знал, что, какую бы роль она ни сыграла в его жизни, она будет огромной, фатальной и кратковременной.

– Когда? – спросил он.

Надя повернулась и, бросив через плечо быстрый взгляд, снова уткнулась в телефон.

– В следующие выходные. Не в эти. Боб пришлет имейл с полной информацией о рейсе.

Райдер кое-как кивнул, хотя все внутри бурлило желанием удержать ее, прикоснуться к ней, забыться в тех последних мгновениях, которые у них остались. Но больше всего сделать что угодно, лишь бы заставить ее остаться.

Черт, если бы она сама не пришла к нему без пяти десять, он бы уже стоял у ее дома, выламывая дверь! Она, словно ядовитым газом, заполнила собой его мысли, его желания, его жизнь.

И, зная ее историю, Райдер не сомневался, что смог бы довести ее колебания до состояния полной неуверенности. Стоило ему поцеловать ее чуть ниже уха, провести большим пальцем по подбородку, погладить внутреннюю сторону ноги, и он мог сделать ее своей. Но надолго ли? Пока ей не представится новая возможность вроде этой? Пока все не уляжется само собой? Пока не наступит разочарование и он не почувствует, что с него хватит?

Он знал, как сильно она хотела получить эту работу. Как сильно ее самосознание зависело от того, сможет ли она добиться успеха сама по себе, без помощи матери.

Если в нем и теплилась слабая надежда, что он в состоянии любить женщину более благородно, чем его отец, теперь она рассыпалась в прах.

Он такой же эгоистичный ублюдок. Но это его проблема. Не ее. Удар, который он должен принять.

Он мог искупить это только одним способом. Дать ей уйти. И сделать это так, чтобы она ни разу не оглянулась.

– Мисс Надя, у вас такой вид, как будто вас слегка контузило.

Она нахмурила лоб.

– Возможно, это потому, что так оно и есть.

– Я полагал, что вы от радости полезете на стену. Буквально. – Он произнес это с вымученной улыбкой, от которой у него внутри все заныло.

Надя повернулась к нему, ее глаза широко распахнулись, губы сморщились. Она казалась… потерянной.

– А что, если я не готова? Если я обманываю себя? Если это не то, что мне нужно на самом деле? Что, если я была слишком занята, гоняясь за тем, что вбила себе в голову, и не заметила того, что действительно хочу. Того, что у меня под носом?

Проклятье! Надя. Милая.

Райдер поднялся с подушки и, проведя рукой по ее спине, обхватил ее сзади за шею.

– Не забывай, я видел, как ты вращалась в небе. Из всех, кого я встречал за всю свою жизнь, ты больше других заслуживаешь того, чтобы на тебя смотрели. Ты рождена для этого.

– Ты так думаешь?

– Я знаю.

– Райдер, – сказала Надя, отстраняясь от него. Ее глаза сверкали от чувств, которые он понимал лучше, чем имел право показывать. То, что возникло между ними, было настоящим, правдивым, прекрасным, но он не мог обещать, что это продлится вечно. И не мог принять риск ранить ее только ради того, чтобы попытаться выяснить это.

– Я знаю, – сказал Райдер, не сводя с нее глаз, пока она не выдохнула и ее глаза не наполнились верой.

Надя прислонилась к нему. Такая маленькая, нежная, доверчивая. Любимая, думал он. Внезапно, между вдохом и выдохом, его, словно выстрел, пронзила резкая боль.

Но ей ни к чему было знать, какие аргументы в свою пользу приводили его совесть и его эго. Ей нужно было просто поспать. И почувствовать гордость за себя. Поэтому Райдер опустил ее и повернул так, что ее голова легла у него под подбородком.

Так он и пролежал всю ночь, глядя на телефон, зажатый в ее руке, и повторяя себе, что делает все правильно.

* * *

Когда Надя проснулась на следующее утро, Райдера не было.

Она протянула руку и обнаружила, что его половина кровати пуста и холодна, а на подушке лежит записка. Записка и яблоко.

На дорогу, прочитала она.