-Ме-е-е! - раздалось рядом.
Ан нет! Взял! В другой лапе держит. Наверное, решил, что ему сегодня выпало комбо: и дева, и ужин!
Мы пролетели над острым шпилем шапито, и до меня донесся ропот людей. Они явно боялись ящера и совсем не торопились спасать бедную меня.
Неожиданно одна из тележек выскочила на дорогу, кто-то сорвал с товаров покрывало, и в глазах засверкало от переливов самоцветов и золота.
Дракон зарычал от тяжести выбора, лапки затряслись от желания загрести все и сразу: и золото, и деву, и козу.
Нужно было срочно подливать масло в огонь:
-Ах, какие алмазы, жемчуга и изумруды! Редчайшей чистоты! - орала я во все горло, чтобы жадюга-ящер услышал.
Я-то только пока подозреваюсь в истинности, а драгоценности-то без сомнений истинны! Бери не глядя, чешуйчатый!
Дракон дрогнул, но не отпустил. Гляжу, а коза-то уже и не так желанна - вот-вот отпустит. А если мой питомец разобьется, то время отмотают? Или засчитают потери, и я вообще без имущества останусь?
Без козы, без юбки…
Нет, так не пойдет!
- Беатриса! Козочка моя! - припомнила я имя животного и запричитала так громко, как могла, стараясь перекричать шум от взмаха крыльев.
Дракон кружил над тележкой, как кот над валерьянкой, не в силах лететь дальше и оставить такие сокровища без присмотра.
Мы неминуемо снижались, и я разглядела спутанный парик волос и цветастую юбку около тележки. Смотрите-ка, а мой рыжий друг бегает, как Усейн Болт, и горб аэродинамике совсем не мешает!
Чем ниже мы опускались, тем сильнее тряслись лапы у дракона, словно у алкаша в завязке при виде бутылки.
Дракон и золото, золото и дракон - их тянуло друг к другу, словно магнитом.
И тут психика чешуйчатого не выдержала, лапы разжались, и мы с козой полетели вниз. Благо - не далеко, но копчик я отбила и обиду затаила.
Телега взлетела вверх, чуть не унеся горбуна с собой - тот еле успел отскочить.
- Эсми! - бросился ко мне рыжик.
- Ме-е-е! - коза тоже требовала внимания.
- Спасибо! - поблагодарила я своего верного помощника.
- Бежим скорее! Наши уже сворачивают шатер! Тебя надо спрятать!
- Спрятать? - уточнила я.
Ага, значит, наблюдательность меня не подвела, и драконов здесь сторонятся. Или бояться?
- Конечно! А то если он ошибется опять - разорвет! Забыла, что случилось с Марианной?
- А что с ней случилось? - стараясь не заикаться, спросила я.
- В Ловении ее украл голубой дракон, почуяв истинность, а потом понял, что ошибся и разорвал на части!
- А? Какой кошмар!
- Эсми, да что с тобой? Почему ты все забыла? - пристально изучал мое лицо горбун.
- Это от стресса! - соврала я, глядя в небо.
Хорош выбор, если не отлюбят, то съедят!
- А откуда у тебя столько сокровищ? - я огляделась по сторонам.
- Так это цирковая обманка. Ты и этого не помнишь? Мы всегда ее с собой с тех пор носим, как с Марианной случилась беда… - Рыжик положил шершавую руку мне на лоб и скривил губы. - Странно, лоб нормальный. Ладно, бежим, а то скоро он обнаружит подставу и будет очень-очень злым. Запомни, тебе теперь никогда не стоит попадаться ему на глаза!
- Никогда? - с сомнением спросила я.
- Никогда! Ты же видела его в двух обличиях? Так что избегай любых похожих мужчин! Забыла, что Орик и Лори сказали?
Орик и Лори? Кто это?
Я молчала, ожидая продолжения. Ну, доскажет, или нет?
Горбун вздохнул:
- Нельзя тебя отдраконить! А то настоящих родителей не найдешь! Они только девственниц принимают обратно!
ЧТО?!
ГЛАВА 12
Вот так! Значит, где-то создатели своевольничают, а где-то прямо по оригиналу идут!
Ну-ка, ну-ка, если не ошибаюсь, то сейчас для тех, кто не знает оригинальную историю Эсмеральды, будет ракурс в историю…
И точно!
Нам на встречу бежали мужчина с женщиной, поравнявшись с нами, спешно прикрыли меня плащом и уволокли в повозку.
— Трогай, дорогой! — крикнула женщина мужу, когда и я, и козочка, и горбун присоединились к ней.
Закрыла полог, привязала внизу для надежности и повернулась к нам. Лихо достала из складок юбки флягу, опустошила в один присест, вытерла губы тыльной стороной ладони и пробормотала:
— Успокоительное! Знаю, завтра будет ужасно плохо, не косись так на меня, Эсми, но у меня зуб на зуб от страха не попадает!
О как! И даже здесь цензуру соблюдают: выпивоху-героя обязательно награждают жутким отходняком поутру!
Женщина, к слову, была колоритная! Темные с сединой волосы заправлены в платок, круглые массивные серьги, нос крючком и проницательный взгляд темных глаз. Фигурой она обладала совсем не статной, себя в форме не держала, но, как я успела убедиться, на скорость бега и ловкость залезания в повозку это не влияло.
— Милая! Как же я испугалась! — женщина опустилась рядом со мной, присев на свернутый рулоном ковер. Посмотрела на горбуна с литром непролитых слез в глазах: — Спасибо, Квази! Если бы не ты, не видать нам нашу девочку! Не видать ей счастья! Не видать ей солнца!
Квази? Не сильно заморачивались с именами, м-да! Или они просто изо всех сил проводили параллели, чтобы догадались? Так если все соблюдается, то я знаю, кто родители! По крайней мере, в каких кругах их искать!