Моя капризная леди (СИ)

— Горящий, земляной монстр, — поджал губы Девон. — Но она не ходит и не полыхает. Затаив дыхание, я выругался про себя. О, дрыгловы шмыги.

— Горит, — выдохнул. — И ходит. Если речь об элементале [3].

Элементаль — искусственно созданная, неуправляемая тварь из подручных материалов и стихии. Огонь, вода, железо или горящий торф. Каждый хороший маг легко создавал их из стихии, которой управлял. Только использовать их в обычной жизни — запрещено законом. Риск слишком велик. Потому коллегия архимагов исключила из программы обучения заклинания по созданию подобных существ.

У меня непроизвольно дернулись пальцы. Если Пол прав, и все это Каннингем... Я не представлял, сколько он заплатил магу. За подобные преступления легко отправляли в ссылку или вовсе вешали на площади.

— Элементаль?

Я втянул носом воздух и прикусил до боли губу. Откуда бы лесным жителям знать о существах, созданных человеком для борьбы с ними. Лет сто, как никто не использовал элементалей на наших землях.

— Будьте осторожны, — пробормотал я вместо ответа. Девон нахмурился. Но спрашивать ничего не стал.

Я поспешил к Регни, отдав по дороге несколько команд. Сам элементаль не проблема. Другое дело — размножение. Одно такое существо порождало еще десяток себе подобных, напитываясь магией от природных источников. Забравшись в седло, я напряг память. Г дето на лесной границе пересекались магические линии. Там элементаль мог спокойно остановиться. Правда, источник там совсем слабенький.

— Терлак!

Дернув поводья, я заставил Регни замереть и посмотрел на подбежавшего Ангуса.

— Погоди, — он кивнул на своего дракона. — Полетим вместе.

— Останься, — я качнул головой. — Ты нужен здесь.

— Дрыгл, МакГиннес! — взревел Коверен так, что Регни от удивления гыкнул. — Твой непутевый братец прав, ты еще не восстановился! Бороться с пожаром в одиночку — чистое самоубийство.

Упоминание Пола в сотый раз день отозвалось глухой тоской в груди. Дрыгловы родственнички. Предательство близкого человека — худшее, что случалось со мной за много лет. Я всегда считал семью своим крепким фундаментом, на котором твердо стоял. А теперь он дал трещину. Разваливался на глазах, и край глубокой ямы подбирался ко мне все ближе с каждой минутой.

— Лучше займи делом моих братьев, когда они появятся здесь. Уж дождь без чьей-то помощи я вызову. Потом заберете меня у реки.

— А если не выйдет?

Вот тогда и буду думать. Но вслух я, конечно, этого не сказал. Дернул повод и Регни с гыканьем разбежался для взлета, оставляя позади недовольного Ангуса. Мысленно понадеялся, что Коверен не отправился следом. За себя-то страшно, а уж отвечать за друга в критических условиях я бы точно не смог.

Заклинание, которое я собирался использовать, требовало полной концентрации. Главное, чтобы хватило резерва, и магия не подвела.

— Мы справимся, — пробормотал, обращаясь к дракону, но тот меня не услышал.

Горящий лес представлял собой кошмарное зрелище. Языки пламени охватывали стволы деревьев и тянулись к самому небу. Пришлось взлететь выше, чтобы Регни не опалил случайно крылья. Их чешуя выдерживала высокие температуры, но проверять ее на прочность с помощью огня под нами я все равно не жаждал.

Постепенно дым сменился плотным смогом. Дышать тяжело. Кашель драл глотку, а дракон постоянно чихал и дважды чуть не врезался в горящее дерево. Лететь дальше бессмысленно, потому я с трудом нашел выгоревшую поляну. Расстегнув защитные ремни, заставил Регни зависнуть над местом посадки. Такой способ имел свои риски, но другого выхода не было. Аккуратно перебросив ногу, я буквально скатился по спине дракона, используя для баланса ветряную мельницу.

Естественно, магия не сработала. Как надо. Больно ударившись, я рухнул на поляну и на несколько секунд оказался дезориентирован. От раскаленного воздуха вокруг мгновенно стало жарко. С трудом поднявшись, стряхнул пепел.

— Гы! — услышал где-то выше.

Едва различимая тень исчезла, и Регни улетел.

— Ладно, Терлак, — прокашлявшись, проговорил сам себе и двинулся вперед, нащупав флагу с водой на ремне. — Ты обещал жене вернуться, значит умирать нельзя.

В этих местах огонь уже собрал урожай смертей и отправился дальше. Под моими ногами что-то хрустнуло. Я опустил взгляд и наклонился, заметив, как в черной грязи блеснуло цветное стеклышко. Такими блестяшками глупенькие фэйри украшали свои дома. Видимо, один из них попался мне под ноги.

Расчистив сапогом угольки, я вздохнул. Так и есть. Остатки гнезд пикси валялись вперемежку с лесным мусором. Обгоревшие тельца от веток и камней почти не отличались, потому я даже не стал копаться дальше. Меньше знаешь — крепче спишь.

Я попытался вычислить направление солнца, но вскоре плюнул на это дело. Судя по сильному смогу, торфяники недалеко. Потеряться не должен.