Моя капризная леди

В городе магу-природнику довольно сложно. Звуки деревьев всегда заглушал шум машин, многочисленные голоса, да и сами растения неохотно уживались с человеком. Из-за быстрого развития промышленности и роста фабрик, местная флора сильно страдала. Отходы сливали в реки, выбрасывали мусор и нечистоты на свалки, вырубали деревья для расширения пространства. Такое отношение к природе не могло не сказаться на окружающем мире.

Но мне повезло, дерево отозвалось почти сразу. Как и несколько дикорастущих кустов по ту сторону двора, куда сбежал мальчишка. Тихий шёпот раздался в голове, я представила, как тонкие, но крепкие ветки тянутся к юному вору и обхватывают лодыжки. Почти сразу послышался громкий визг, потому я поспешила на источник шума вместе с пикси.

Сдвинув покосившуюся доску, проникла в заброшенный сад одного из пустующих домов. Лишь в этот момент до меня дошло, как далеко я забрела от цивилизованных мест. Провалы окон и наполовину развалившаяся стена немного напрягали, поскольку за зарослями дикого плюща тоже скрывался проход. Вряд ли там что-то было, слишком близко дом находился к модной улице, но все равно по коже пробежали нехорошие мурашки.

Радовало другое: мой воришка, оплетенный ветвями, ерзал по земле и отчаянно пытался освободиться. И чем больше он сопротивлялся, тем крепче держали его растения. Саквояж валялся неподалеку, почти не пострадавший. Правда, упал в грязь, но ничего страшного не случилось. Благо магия сохранения не дала разбиться ни одной склянке.

— Отпустите меня, я ничего не сделал! — завопил паршивец. Над ним закружила радостная пикси и принялась усердно светиться.

— Спорный вопрос, ты украл мою сумочку, — фыркнула я, оттряхивая кожаные бока льняным платочком и тяжело вздыхая. — Теперь придется тебя убить, — лаконично заметила, а в устрашение несколько корней вырвались из-под земли. Как настоящие змеи, они принялись извиваться в причудливом танце, пугая мальчишку еще сильнее прежнего.

— Нет, — стуча зубами, выдал воришка. — Клянусь, мисс, я просто случайно. Растерялся, схватил ваши вещи. Если бы понял, что вы магичка...

Для наглядности он даже пустил несколько слезинок, которые сразу же покатились по веснушчатым щекам. Я в ответ задрала подбородок и громко фыркнула, покачав головой. Одного щелчка оказалось достаточно, чтобы освободить маленького оборванца из пут. Естественно, воришка поспешил избавиться от остатков ветвей самостоятельно и настороженно приподнялся, будто ждал моего следующего шага.

А его не было, ибо я не знала, как поступить. Отправлять в полицию? Взгляд скользнул по штопаным штанам не по размеру, дырявым галошам и грязной рубашке с обрезанными рукавами. Неумытая мордашка прятала под слоем грязи светлую кожу. Явно не шангриец. Тонкие черты лица и выразительные глаза, где еще поблескивали остатки влаги, — типичный представитель Зеленых островов. Приведи такого в управление, мальчика будет ждать приют и работный дом по достижению четырнадцати лет, где парнишка вряд ли долго проживет.

С другой стороны, оставлять вора на улице тоже неправильно. Мелкие карманники постепенно сбивались в банды и, становясь взрослыми, терроризировали общественность регулярными нападениями. Безусловно, во втором случае малыш проживет чуточку дольше, но в итоге все равно закончит на виселице.

— Мисси, не надо полицию, — вдруг взмолился мальчишка. — Больше не буду.

Да, да. Знаем мы вас.

— Будешь, — спокойно ответила я, и ребенок вздрогнул, а худенькие плечи опустились. — Ты с улицы или корабля?

— Корабля, — потвердел мои опасения парнишка, затем шмыгнул покрасневшим носом.

— Из пригорода Кирка.

Я озадаченно наклонила голову и попыталась вспомнить, где это. Вроде на юго-западе.

— А родители?

Мальчик вновь пожал плечами.

— Умерли от лихорадки год назад. Теперь рыб кормят, — как-то спокойно и хладнокровно ответил воришка. Ничего удивительного, с такой жизнью быстро смиряешься с потерями. Попросту некогда горевать.

— Почему ты не в приюте? — спросила на всякий случай и одернула юбку.

Неприятное, липкое чувство вновь появилось от близости странного дома. Такое ощущение, что его здесь попросту не должно быть. Еще раз оглянувшись на темнеющие провалы окон. Они прятались за зелеными листьями, я непроизвольно поежилась. Даже пикси резко замолкла и быстренько перебралась мне на плечо, дабы спрятаться в капюшоне накидки. Хотя самым ужасным показалось движение где-то там, в кромешной тьме. Неужели здесь кто-то жил?

— Сбежал, — ответил мальчик, и я кивнула.

— Пойдем, — мотнула головой в сторону забора. — Обещаю тебя никому не сдавать, только поспешим.

— Врете же, — скептически фыркнул мальчик и резко отступил.

— Как тебя зовут?

Говорят, что при звуках своего имени человека немного расслабляется. Правда, в моем случае ребенок без того мало доверял взрослым. Однако выбора не было, приходилось мириться с текущим положением вещей. Растения, видимо, очень впечатлили.

— Аксель, — ответил через несколько секунд раздумий.