Моя капризная леди

— Расскажи о своей семье, — вдруг попросила я, немного изменив подход, дабы не чувствовать неловкости.

Стоило добавить больше нежности, Терлак сразу же расслабился и взгляд вновь потеплел.

— У меня четыре сводных брата, сестра, отец, один кузен, тетка и две дочери, — при упоминании детей я снова вздрогнула и пожевала губу.

— И все твои братья — незаконнорождённые? — взгляд МакГиннеса метнулся к моему рту.

Смущение затопило сознание, и внезапно стало жарко. Да еще какое-то назойливое насекомое замаячило у самого уха, затем попыталось забраться в волосы.

— Да, — кивнул Терлак и перевел взгляд на дорогу. — Как и сестра с девочками, — он тяжело вздохнул.

— А где их мать?

Этот вопрос меня жутко интересовал. Не хотелось бы приехать в Аркант и встретить там любовницу Терлака, как обычно бывало среди дворян. Мы, конечно, еще не семья, но терпеть постороннюю женщину в своем доме я не собиралась. Никогда.

Мысли невольно отнесли к его величеству и разговору в саду после того, как я увидела его поцелуй с капитаном Хэйнс. Ригнак говорила, что между ней и будущим королем ничего нет. Именно ее слова поселили в моей душе надежду, а потом они же смели тараном воздушные замки. Я думала, будто могу справиться с наваждением Абеля. Мечтала, как он увидит во мне не только пустоголовую дурочку с красивым личиком — а будущую жену. Свою королеву.

Но затем та сцена под яблоней разрушила все. Наше «долго и счастливо» развеяло, как волшебный туман. Именно тогда я поняла: единственная женщина в сердце наследника трона — капитан Ригнак Хэйнс. Рыцарь короля, правая рука и доверенное лицо. Больше никто не мог претендовать на это место.

— Брианна умерла от лихорадки, когда девочкам было по два года, — ответил МакГиннес. Я продолжала молчать, ожидая продолжения, лишь вскинула подбородок.

Терлак пожал плечами и добавил неохотно:

— Мать Брианны привела их в замок и передала вместе с предсмертным посланием от дочери, где та просила позаботиться о Джини с Маргарет.

Я открыла рот, анализируя сказанное, и не удержалась от вопроса:

— Погоди, так ты не знал?!

— Нет.

— А если девочки вообще не твои? — возмутилась я. Затем резко замолчала, едва серебро сменили грозовые тучи в глазах МакГиннеса.

— Мои, — рыкнул он. — Если не по крови, то по духу. И не задавай таких глупых вопросов!

Мне хотелось возразить, однако я предпочла умолкнуть и опустить взгляд к саквояжу, переваривая услышанное. Совесть недовольно заворочилась, ругая за несдержанность, но еще сильнее бушевала зависть. Ядовитая, уродливая эмоция вызвала очередной всплеск старых, детских обид на отца.

Вот так родители должны бороться за ребенка. А не менять одного на другого, исходя из способностей и уровня интеллекта.

— Прости, — прошептала я.

— Давай больше не поднимать эту тему, ладно? — попытался сгладить неловкую ситуацию Терлак. — Уверен, вы подружитесь. Хочешь, расскажу про замок?

Я кивнула и постаралась отбросить подальше неуверенность. Ох, вряд ли мы с близняшками найдем общий язык.

Несколько столетий назад Аркант построили у крутого берега озера Лосхел, чьи воды омывали одну часть территории замка, и тем самым не позволяли врагам приблизиться к крепости. По другую сторону раскинулась равнина. Благодаря такому расположению, замок оставался совершенно неприступным. Армия неприятеля просто не могла остаться незамеченной с высоких стен, окружавших Аркан плотным кольцом. Это давало время подготовиться к осаде или скрыться по воде, если воспользоваться тайными ходами, которые, по словам Терлака, вели прямо к берегу Лосхела.

Заинтересованно вытянув шею, я разглядывала россыпь бриллиантовой крошки, что сияла в лучах вечернего солнца на озере, пока прохладный ветер шевелил раскидистые ветви деревьев. Он немного тревожил водную поверхность, играючи создавал легкие волны и нарушал идеальную гладкость.

Издали древнее строение казалось чем-то сказочным и волшебным, будто являлся отражением легенд прошлого. С каждым шагом я все сильнее ощущала с замком магическую связь. Такой силы, что у меня заискрили кончики пальцев. Правда, так казалось только издали, а вот при приближении нас ждал малоприятный "сюрприз".

Распахнутые настежь ворота намекали на добросердечный прием новых гостей. Правда, их как-то не наблюдалось. Дорога к замку пустовала: ни паровой кареты, ни захудалой телеги или хотя бы всадника. Даже странно.

Терлак опустил меня на землю, стоило только попросить. Приложив ладонь ко лбу в качестве козырька, я присмотрелась и заметила какую-то огромную тень. Замешательство заставило прищуриться. Привстать на носочки в попытке вглядеться в видимую часть озера, я изумленно открыла рот, когда поняла, что это вовсе не корабл и не лодка, как мне думалось поначалу.

— Лося балуется, — пробормотал Терлак, почему-то хмурясь и рассматривая безмолвные, пустующие башни замка.

— Вы назвали чудовище Лосей?

— Да какое она чудовище, — махнул рукой МакГиннес, — обычный озерный дракончик. Даже не самый большой в своем виде. Вылезет иногда на поверхность, малышню покатает, попугает контрабандистов. Безобидная совершенно.

Допустим, я поверила.