Моя капризная леди

Позади девочек мелькнул серебристый блеск. Присмотревшись, я ахнула, когда увидела Эйлу в кольчуге до колен, которая волочила по земле тяжелый меч. Глядя на следы ржавчины на металле, я поняла, что эту древность они стащили из подвала. Именно туда я приказала унести все доспехи из комнат, где они валялись без дела. Груда металла времен великих завоеваний сейчас годилась скорее для расплавки, но девочки нашли им совсем другое применение.

— А ну, стойте, — Пол и Гилберт едва успели задержать троицу, рвущуюся в бой, и оттащили подальше.

— Пусти! Мы им покажем, как нападать на замок! — завопила не то Маргарет, не то Эйла. В этих шлемах из голоса звучали глухо, металлические стенки служили эдаким мешком и разобрать кто точно говорил было сложно.

— Девчонкам положено сидеть дома! — резко остудил пыл вырвавшейся Эйлы Вестон. — Вернитесь в донжон и не показывайте носа.

— Еще чего, — возмутилась его сестра. — Сам прячь трусливый зад, дрыглов слюпоглюк! Папа, скажи ему, — обратилась Эйла к Гилберту.

Спор разгорался нешуточный. Гордон поддержал брата. А следом к ним присоединился и Пол. Г илберт не желал выглядеть врагом в глазах дочери и внучатых племянниц, потому колебался. Даже забыл, как несколько минут назад сам рвался за стену.

Вокруг собрались люди. Они ждали его решения, будто надеясь, что всемогущий лэрд и врагов разгонит, и принца спасет, и всех защитит. Я вообще заметила, сколь сильно оживился замок, когда лэрд МакГиннес стал чаще появляться перед честным народом. Клан

— это большая семья. Люди живут и надеяться на того, кто управляет ими. Они беспрекословно следуют приказам, почти никогда не задавая вопросов.

Желал Гилберт или нет, но его считали главой. И если я хотела заполучить такое же уважение, мне придется что-то делать для этого.

— Дочь моя, — вздохнул лэрд МакГ иннес, а за стенами вновь раздался боевой клич.

Они там Эрика решили на месте судить?

Пол нагнал меня уже на лестнице, когда я поспешно поднималась наверх под изумленные взгляды и скептическое хмыканье. Точнее, первой меня догнала Морриган, а с ней и МакГиннес.

— Что ты делаешь? — процедил брат Терлака, шагая след в след.

— Им нужен хозяин Арканта, — философски ответила я. — Вот, будет. Хозяйка.

— Боги, они даже не станут тебя слушать!

— У нелюдей женщины имеют гораздо больше прав и свобод, — фыркнула Морриган и стойко выдержала язвительное фырканье. — Среди тех же гномов жена — равноправная хозяйка дома. При отсутствии мужа говорит от его лица.

— Речь о нелюдях, у которых в нашем мире прав чуть больше, чем у коровы в стойле, — процедил сквозь зубы Пол. — Все важные вопросы должны решать мужчины!

— И много решили? — едко заметила Морриган и поморщилась, привычно потерев затылок.

Мы остановились, и я повернулась к фее. Обычно дружелюбная мисс Делейни сейчас злобно смотрела в сторону Пола. Взбесили ли ее слова по поводу женщин, или так влияла печать, от которой настроение Морриган скакало от раздражения до усталости.

— Сильно болит? — не в тему спросила я и получила утвердительный кивок. — Это из-за связи?

— Магия, — повела плечами фея, — мне больно, когда я колдую. И еще больнее, когда колдует он. Я чувствую его. Постоянно. Словно на моей шее поводок, который натягивают каждый раз, когда захочется.

Кто такой «он» даже пояснять не пришлось. Кивнув, я продолжила подниматься на стену. Два стражника попытались оставить меня, но при виде Пола отступила и склонили головы.

— Если что, направлю на них любовное облако, — сказала Морриган. — Задохнуться от страсти.

— Просто не выказывай кому-то предпочтений. Пещерные гномы в постоянной войне с гоблинами за территории. Потому нельзя выделять кого-то, — шепнул мне Пол прежде, чем я выглянула из-за зубцов и обомлела.

Их было... Не то чтобы много, но прилично. По десять нелюдей от каждого племени. Разбив лагерь у стен Арканта, гоблины ругались с гномами, а чуть поодаль за этим наблюдали другие существа.

Но главное — они все были фейри!

Раньше я видела их только на картинках в школьных учебниках. Полевые тролли, например, оказались гораздо ниже, чем я их себе представляла. В отличие от своих бестолковых горных собратьев эти коренастые нелюди с золотистой кожей выглядели забавно. Большие уши торчали из-под серых колпаков, а широкий и длинный нос всегда смотрел кончиком вниз. С такого расстояния я увидела темные рубахи, подпоясанные ремнями, и свободные штаны. Никакого особого отличия от крестьян, кроме странной внешности и шести пальцев на обеих руках, если верить справочникам.

Граугачи, наоборот, щеголяли по полям в рваных зеленых тряпках, отдаленно напоминавших платья. Волосы спутанной копной спускались по плечам и практически расстилались по земле золотым ковром. Некоторые отличались особой уродливостью: искривленная мимика, обоженная кожа и бородавки очень портили внешность. Другие завораживали своей красотой не меньше, чем Морриган Делейни.

— Второго рода нет, — услышала я Пола и оторвалась взгляд от прекрасной груагачи.

— И третьего, — задумчиво пробормотала Морриган. — Но они у вас не живут.

— В смысле? — не поняла я.