Моя капризная леди

В подземелье пахло сыростью и гнилью. Каждый шаг по лестнице сопровождался попыткой найти опору: магический факел в руке Алибарди с трудом продирался сквозь черноту вокруг. Я заметила плотный ковер мха, когда шаловливый огонь освещал стены. Напитавшись влагой, он расположился по всем поверхностям и служил своеобразной мягкой подстилкой. А еще помогал мелким насекомым и живности прятаться по углам.

— Мали, нам страшно, — зашептала Джинни.

Все, что я могла — крепко сжать руки близняшек и двигаться дальше. В самую глубь замка, которая пряталась за картиной симпатичного, пухлощекого родственника Терлака. Я слышала шаги Морриган позади себя, и ее тяжелое дыхание немного нервировало. Ни разу за все время фея не обратилась ко мне.

Сцепив зубы, я шла дальше, несмотря на страх и дрожь от любого шороха. Фея все время держала нас на прицеле. Никаких остановок или лишних телодвижений. Только вперед, во тьму.

— Чудесное место, правда? — улыбнулся Алибарди, остановившись на несколько секунду.

— Я долго его изучал.

— Жаль, не сдох, — прошипела я.

— Ну-ну, — поцокал языком Франко. — Нехорошо говорить такие вещи. Особенно при юных леди, — он повернулся и подмигнул трясущимся девочкам. Факел выхватил уродливую ухмылку, что пробежала по его губам.

— Мы тебя не боимся! — крикнула Маргарет, на что ублюдок громко расхохотался.

Он веселился и наслаждался нашими эмоциями, будто питался ими. Человек без души, существо без сердца. Я сразу поняла, что для такой личности жизнь — ничто. Алибарди спокойно отдал приказ об убийстве Даниэля, и также легко отвернулся от рухнувшего тела. А потом коротко похвалил Морриган: «Хорошая девочка».

Хорошая.

Девочка.

Словно мисс Делейни — цирковой зверек, и ее потрепали за ушком, ведь она правильно исполнила номер. Я все ждала. Когда Алибарди протянет фее лакомый кусочек угощения, пока горькие слезы катились из ее прекрасных глаз. Где-то на уровне подсознания Морриган все понимала. Эти головные боли, исчезновения — жизнь напополам. Одна, где она игрушка Алибарда. Другая — влюбленная женщина, которая даже не понимала, что шпионит и убивает для своего врага.

И хоть рука с огнестрелом не дрогнула, я все равно заметила, как исказились черты лица. Фея не до конца осознала совершенный поступок. Да что там! Я сама до сих пор не верила, что его светлость мертв. Звала Даниэля по имени, даже кричала. Но герцог не отзывался. Он лежал на каменном полу, пока взгляд, устремленный в потолок, постепенно терял осмысленность.

— Где Юна? — процедила я, аккуратно сжав руку Маргарет.

Нечего нарываться. Кто знал, какие мерзкие мысли бродили в голове сумасшедшего циркача.

— Иу-ма, — пискнул Драго, чувствуя мое состояние.

— Скоро вы встретитесь, — улыбнулся Алибарди и спустился еще на уровень ниже. — Этот ход идет параллельно тому, что в разрушенной части Арканта. Существует как бы в другой реальности.

— Магический карман? — я сглотнула, догадываясь, о чем пойдет речь.

Такие вот «карманы» возникали на стыках реальностей, где образовывались искажения. Когда-то Далия попала в подобный. Она убегала от метаморфа и спаслась раньше, чем карман схлопнулся окончательно. Потом сестра рассказывала, как ей было страшно остаться там с чудовищем навсегда.

Сейчас происходило то же самое. Только моим монстром оказался обычный человек.

— Источники замков удивительны, — радостно пояснил Алибарди. У него вообще настроение с каждой ступенькой становилось все лучше и лучше. — Они почти живые. Мне понадобилось два года, чтобы научиться им управлять.

— Это ты заставил призрака приходить ко мне, да? — прошептала я, ощущая, как копошиться дракончик в волосах.

— Да, — улыбнулся Франко и опять застыл. — Банши действительно хранительницы рода. Только говорила она то, что хотел я.

— А мое похищение?

Циркач тихо фыркнул и рассмеялся так, что у меня мурашки пронеслись по телу.

— Что-то для чего-то происходит, — улыбнулся он. — Пол МакГиннес хотел откупиться от Каннингема яйцом дракона, Юэн — получить неведомую силу. Наш вынужденный союз принес мне некоторую пользу. Сам бы я никогда не нашел дрыгловых драконов в горах.

— Сколько же людей на тебя работало?

Алибарди промолчал.

Бесконечная череда коридоров, ответвлений и этажей внезапно закончились. Я и не догадывалась, что карманы бывают настолько большими. Видимо, за столетия Аркант перестраивался тысячи раз, и источник расширял собственную реальность. Получался эдакий подземный замок внутри замка. Лабиринт, где легко затеряться среди безликих каменных стен. Неудивительно, что именно здесь Юна похоронила тайну клана МакГиннес вместе с Франко.

— Людьми легко управлять, — Алибарди небрежно взмахнул факелом. — Называешь правильную цену и вот, он уже готов на все ради получения выгоды. Сэр Пол, лэрд Каннингем, даже император Фринбульдии. Немного лжи, чуть-чуть правды. А после остается дергать ниточками, чтобы кукольный театр показывал представление.

— По-вашему, люди — марионетки?