Моя капризная леди

С этими словами я шагнула в мрачный зал, когда тяжелые дубовые двери распахнулись сами собой. Застыв на пороге от открывшегося зрелища, негромко ахнула. Повсюду бегала прислуга с тряпками, щетками, швабрами, вениками и мылом. Одна служанка гоняла пауков, другая вместе с гномками пыталась снять гобелен, дабы вытрясти его. Еще три девушки чистили стены, а четверо пикси гоняли пыль, смахивая ту с немногочисленных магических ламп.

Сколько прошло времени с момента моей просьбы собрать всех в зале? Полчаса? Большинство слуг вовсю мыли поверхности скамеек и столов, сняли часть портретов, отнеся их в другую комнату. Похоже, кто-то до меня отдал приказ. Неужели Юна? Хотела показать себя с лучшей стороны и наконец взялась за замок?

Два остроухих эльфа с темной кожей выступили перед Магдой и изящно поклонились. Их нефритовые глаза сияли восторженным блеском. Седые волосы нелюди заплели в тугие косы и спрятали под военными камзолами, что прекрасно сидели на стройных фигурах.

— Взяла на себя смелость начать уборку согласно приказу сэра Пола, — сказала Магда прежде, чем прозвучал вопрос. Я кивнула, про себя выдыхая от облегчения.

Раз не тетка МакГ иннеса, то прекрасно. И кузен моего жениха мне начинал нравиться все больше. Хоть кому-то здесь было не плевать на происходящее в замке и мое прибытие. Пусть даже из своих побуждений.

— Еще привела двух воинов, — посмотрела мне за спину Магда. — Клара сказала, они понадобятся.

Я обернулась и только сейчас заметила миссис Голстем, бегущую за нами. Бывшая экономка судорожно хватала ртом воздух, цеплялась за стены, дергая кружево и пытаясь дозваться до меня, слов разобрать не получалось. Возникло ощущение, будто миссис Голстем — призрак, поскольку периодически пропадала из вида. Вокруг Джейн мерцали камни, таинственная магия поглощала любые звуки.

— Попала в петлю где-то в коридоре, — пояснил Олли, догадавшись о причинах моего удивления.

— О, — раскрыла я рот. — А почему Джейн вообще здесь работает?

— Миссис Голстем — сестра жены брата гувернантки леди Грант, которая дружит с леди Юной, — ответил Олли за Магду.

Эльфы направились вглубь коридора, пока несчастная Джейн пробивалась через невидимый заслон петли. Я наклонила голову набок, дождалась, когда стражники отойдут на приличное расстояние и повернулась к Магде.

— Почему они черные? — гномка хмыкнула, а я мысленно обозвала себя дурой.

— Дроу, — хохотнула управляющая.

Настоящий конфуз — я не узнала представителей подземной расы эльфов. Впрочем, у меня имелось оправдание: в Ландоре они появлялись редко, на войне же я видела только солдат Ровении из союзных войск. Там точно никаких дроу не водилось. Лишь огромные боевые медведи, несколько белых драконов и ледяные маги.

Магда вновь приняла чинный вид.

— Гроссбухи, леди Мали, я отнесла в покои госпожи Роз... — гномка закашлялась, быстро исправившись. — В ваши комнаты.

Громкий клич со стороны второго входа, ведущего на главную лестницу. Под визги служанок и оханье нелюдей в зал ворвалась Эйла МакГиннес со своей упырекурицей. Точнее, вначале впорхнула птица, затем вбежала сестра Терлака. Веснушчатое лицо покраснело от гнева, глаза сверкали, а между пальцев мелькнули искры. Подмышкой ненормальная девица держала что-то круглое и завернутое в плащ.

Тяжелый топот мужских сапог и голоса братьев Терлака эхом отразились от стен.

— Ты, — взвилась десятилетка, показывая на меня пальцем, — залезла в мою комнату и все там перевернула!

— А? — выпучила я глаза на ненормальную и непроизвольно отступила на шаг.

— Убью тебя! — заорала Эйла. — Пакли белобрысые выдерну!

— Сестренка, стой! — послышался крик одного из братьев МакГиннесов, вбегающих следом за взбешенной маленькой драконицей.

Эйла, не глядя, впихнула в руки ошарашенного слуги свою ношу, ловко запрыгнула на стол и прокатилась по поверхности, сбрасывая тряпки со щетками. Мелкая зараза обогнула двух служанок, оттолкнула брауни с тазиком, полным воды, и бросилась на меня в полете, подгоняемая воздушным потоком.

Падение на пол оказалось болезненным, но не настолько, как чужие пальцы, вцепившиеся в мои волосы. Эйла будто задалась целью снять с меня скальп под крики Магды, которая поспешила разнять нас. Я же отчаянно боролась и закрывала то голову, то лицо от ногтей сестры Терлака, жаждущей крови по необъяснимой причине.

— Гнилая соплеуха, плешивая гхурия злобной виверты! — истошно вопила Эйла.

Ярость, с которой сестра Терлака билась, постепенно отравляла мою кровь и передавалась вместе с жуткой обидой. В голове щелкнул странный выключатель, стирая из памяти преграды, правила поведения и уроки мадам Сорель. Не осталось ничего. Лишь огонь ненависти, разрастающийся с каждой секундой все сильнее.

— Ой, мама, — послышался голос Олли.

— Вестон, разними их, — возмущался среди всеобщего оханья и аханья Томас.

— Да почему я? Пусть это сделает Гордон или ты, Рэнальф.

— Но ты старший, — отвечал последний.

— Нет, лучше позовем Терлака. Я пошел, — крикнул Вестон.

— Кве-ке-ке! — согласилась с ним упырекурица.