Моя крылатая удача

– О, нет, спасибо нужно говорить мне! – фыркнул Эриар. – Боюсь, если бы вы не пришли мне на помощь так храбро и своевременно, то сейчас там, на обочине, лежало бы моё бездыханное тело, а не эти бессовестные грабители.

– Вы преувеличиваете мои заслуги, – усмехнулся Ларсен. – Я лишь немного их отвлёк.

– Но этого оказалось достаточно… – Тарби закончил с перевязкой и кивком головы попросил полить ему на руки воды. – Обычно я отправляюсь в дорогу только вдвоём с братом. Он у меня настоящий вояка, лучшего попутчика и желать не стоит. Но в этот раз он захворал, а откладывать поездку было нельзя, и вот чем это всё обернулось.

– Я смотрю, у вас тут, на юге, неспокойно… – хмыкнул Ларсен.

– Нет, это что-то последнее время разбойники озорничать стали… Вернёмся в Виль, пойду к градоправителю, нажалуюсь. Может, он королю напишет, или сам займётся. Пусть что-то делают с этим… Тут, конечно, уже не земли Виля. Но ведь по этим дорогам и вильцы ездят, и вот такие как вы, гости заморские… А эти проходимцы нас позорят.

– Вы вот так запросто можете пойти к градоправителю? – вскинул бровь Ларс.

Неужели он ошибся, и этот Тарби…

– Нет, я не благородных кровей, – словно прочитав мысли Ларса, усмехнулся южанин, – просто на хорошем счету в городе. Я служу у градоправителя Виля. А мой брат – сотник его личной гвардии. Так что Тарби в Виле знают многие.

– Так я приобрёл полезные знакомства? – хмыкнул Оллье.

– Ну… если я чем-то могу отблагодарить вас за помощь, то с удовольствием… – пожал плечами Тарби.

– Мне кажется, на этом пути мы оба оказались полезны друг другу, – рассудил Ларсен, – так что… говорить о помощи и долгах неуместно.

– И всё-таки…

Договорить Тарби не успел.

Из-под полога внезапно долетел мелодичный пересвист, переходящий в хрустальную трель…

Мужчины поражённо замерли. Оба.

Через несколько мгновений снова воцарилась тишина.

Тарби перевёл изумлённый взгляд на Ларсена и кивнул в сторону клетки:

– Это… кто там у вас?

***

Ларсен, успевший отхлебнуть ложку наваристой, горяченькой похлёбки, поперхнулся и зашёлся в приступе кашля.

– Что ж вы так, друг мой! – Тарби, с беспокойством поглядывая в его сторону, так и не решился постучать северянина по «больной» спине. – Вот водички попейте!

Оллье благодарно отхлебнул родниковой воды. От холода зубы заныли, но стало легче. Ларсен поблагодарил и снова взялся за ложку, надеясь, что его попутчик уже забыл свой вопрос. Но не тут-то было…

– Так кого вы там прячете… в клетке? – Эриар и не думал униматься.

– Э-э-э… птицу, – беззаботно пожал плечами Ларс.

– Птицу?

– Да… Просто красивая птица, – улыбнулся Оллье. – Везу подарок для моей женщины. Она любит красивых птиц.

– Вот как… – Тарби снова покосился в сторону клетки, скрытой под пологом. – А моя жена любит кошек. У нас в доме их уже больше, чем детей. А ей всё мало…

– И сколько же? – с готовностью подхватил Ларсен, надеясь увести разговор подальше от дайаны.

– Детей? Или кошек? – рассмеялся южанин.

– И тех, и других… – поддержал его смех Оллье.

– Детей трое, – с нескрываемой гордостью доложил счастливый отец семейства. – Двое сыновей, а младшенькая – дочка. А кошек… кажется, было пять, когда я уезжал… Но это не значит, что за время моего отсутствия их не стало больше…

Ларсен улыбался, слушая благодушное бормотание Тарби, и скрипнул зубами, когда тот практически не меняя тона, неожиданно снова задал неуместный вопрос.

– А что же это за птица такая редкая, что вы аж на юг за ней отправились?

– Э-э-э… Нет, я вовсе не за ней. Это я по случаю приобрел. Так уж вышло. Я вообще-то по другим делам здесь, но заодно и подарок купил.

– Ясно, ясно… – добродушно улыбнулся Тарби, но взгляд его тёмных глаз прожигал насквозь. – А можно на неё взглянуть?

– Не стоит, – Оллье старательно пытался удержать улыбку на губах, но от усилий уже сводило челюсти. – Она… такая… пугливая… знаете ли… Лучше не беспокоить.

– Пугливая… красивая… редкая… – произнёс Эриар тягуче, делая паузу на каждом слове, и снова улыбнулся. – Ладно, тогда не будем её беспокоить. Простите мне моё неуёмное любопытство, друг мой! Расскажите лучше, что-нибудь про себя или про ваш остров! Я никогда не был в Нор-ле-Эвилье…

Ларсен охотно заговорил о родном крае, казалось бы, непринуждённо и спокойно, но волнение и напряжение его так и не отпустило.

Уж больно легко его новый знакомый отступился от расспросов…

Оллье знал Тарби не так уж хорошо, но был уверен – этот мужчина привык добиваться своего и получать ответы на интересующие его вопросы. А ещё он наблюдателен и умён. И это всё сейчас не в пользу Ларсена.

Но, в конце концов, Ларс ведь не украл эту птицу – значит, и опасаться ему нечего. А Эриар вряд ли похож на того, кто позарится на чужое добро. Выходит, и с этого боку бояться нечего.

И всё-таки уснуть Ларсен не мог долго. Всё прислушивался к сонному дыханию своего случайного попутчика, к шорохам в лесу, к всхрапыванию лошадей. А иногда и со стороны клетки долетали тихие звуки: птичке не спалось. Может, её что-то беспокоило…