Моя любимая девочка

– К вам… я не пойду, Настя, – решительно произнесла она. – Я… не могу.

– Тетя Рита, скажи, кого ты боишься? – ласково продолжала девушка. – Мы тебе обязательно поможем! Обратимся к Иннокентию Станиславовичу, если нужно! Он не откажет!

При упоминании имени бывшего зятя Маргарита Михайловна вздрогнула.

– Нет! – испуганно вскрикнула она. – Не надо Иннокентию! Не надо вообще никому ничего рассказывать. Я пойду домой! – Она хотела рвануться к выходу, но я остановила ее.

– Тетя Рита! – Настя заплакала. – Скажи, кого ты боишься?

Племянница, по всей видимости, до конца так и не поняла ситуацию. Тетка молчала, я тоже. В сущности, мне все было понятно, в отличие от Насти. Я понимала, почему Маргарите Михайловне так не хочется говорить на эту тему, почему она стремится сохранить все в тайне. Она посмотрела на меня.

– Скрывать бесполезно, – как можно убедительнее проговорила я. – Все равно все узнают. Будет только хуже, если вы затянете. Вы и так уже в трясине, вы же сами это понимаете. Вы уже не первый раз просите деньги у своей сестры, это уже навело ее на подозрения. Дальше будет хуже, и в первую очередь вам.

Маргарита Михайловна шмыгнула носом, слезы быстро закапали из ее глаз.

– Я… не хотела, – заговорила она. – Я сама не понимаю, почему так получилось. Если уж вы все поняли, мы можем поехать ко мне, я все расскажу. Я и правда сама очень, очень устала от этого! Только… Я не хочу, чтобы Настя это слышала!

– Тетя Рита! – ахнула девушка. – Я же хочу помочь!

– Нет! – тетка была непреклонна. – Я не могу!

– Хорошо, – кивнула я и отозвала девушку в сторону. – Настя, я тебя прошу оставить нас с Маргаритой Михайловной наедине. Я потом сама тебе все объясню, – тихонько сказала я девушке. Давай сейчас я завезу тебя домой, и ты успокоишь маму, что тетя Рита нашлась. И вы ее сегодня не трогайте. Она сама вам потом все расскажет.

– Но, может быть, ей нужна моя помощь? – упорствовала Настя.

– Сейчас она точно обойдется без твоей помощи, а вот позже обязательно нужно будет ей помочь. Но только когда я тебе скажу. И Аркадию пока ничего не говори. Дождись моего звонка.

– Ладно, – вздохнула Анастасия. – Пойдемте.

Настя обняла тетку за плечи, и мы двинулись к выходу. Затем сели в мою машину, Настя с Маргаритой Михайловной устроились рядышком на заднем сиденье. Девушка все пыталась заговорить с теткой, заглядывала ей в глаза, но та упорно отводила взгляд. Так и не добившись ничего, Настя вышла возле своего дома и направилась в подъезд.

– Я тебе позвоню! – крикнула я ей вслед.

Когда мы приехали домой к Маргарите Михайловне, хозяйка пригласила меня расположиться в комнате. Лицо ее было хмурым, от обычного уверенного в себе, даже воинствующего вида не осталось и следа.

– Вы наверняка уже все поняли, – начала она.

– Поняла, – кивнула я. – Но мне бы хотелось подробностей. Не сомневайтесь, я все постараюсь понять правильно. Скажите, давно вы играете в казино на автоматах?

Тетка выдержала паузу.

– Чаю хотите? – предложила она.

Я согласилась, чтобы разговор пошел легче, и через десять минут мы уже попивали горячий напиток.

– Не так давно это и началось, – задумчиво говорила Маргарита Михайловна, помешивая ложечкой в чашке. – Месяца три назад. Я и представить себе не могла, как это затягивает! Зашла-то по дурости первый раз! Соседка мне, Галина Тимофеевна, похвасталась, что внук у нее один раз в казино три тысячи выиграл. Вот я, дура, и купилась! А потом узнала, что внук этот после этого из дома все потаскал на продажу, а деньги все в казино спустил! И не выиграл больше ни разу! Да только поздно я об этом узнала, меня саму уже было не остановить!

Маргарита Михайловна перевела дух и скорбно покачала головой:

– Я раньше думала, когда про алкоголиков говорили или про таких вот игроков, что это дурная привычка просто. Сама всегда таких осуждала, а пьяницам вслед только плевалась. А теперь вот понимаю, что это болезнь самая настоящая! И никого она не щадит – ни молодых, ни старых! Хуже СПИДа эта болезнь, честное слово!

Я слушала очень внимательно, стараясь не перебивать, и всем своим видом выражала сочувствие и доброжелательность. История Маргариты Михайловны была мне знакома. Увы, игровая зависимость стала очень распространенной проблемой в наше время, и она действительно не щадит никого. Мне доводилось видеть и совсем сопливых подростков, страдающих игроманией, и почтенных отцов и матерей семейств, подсевших на игру. И я не собиралась судить Маргариту Михайловну. У меня была другая цель – мне нужно было раскрыть убийство Натальи Белокопытовой. И кажется, я близко подошла к разгадке.

– Значит, вы стали посещать казино «Атлантида», – перешла я к последовательности событий.