Моя любимая половина ночи (ЛП)

У моих родителей был огромный стол, который занимал почти всю длину столовой. Комната была больше в длину, чем в ширину. Огромное окно позволяло увидеть холмы виноградников нашей семьи. Вид был самым впечатляющим в доме, кроме панорамы из их спальни — такой же, но с высоты. Для этого вечера мама украсила стол гирляндой цветов, обнявшей простые белые свечи. Эд сел на своё место так, словно попал на приём в Белый дом: глаза широко раскрыты, а руки не знают, куда приземлиться.

— Эд, — Милли тоже заметила. — Что с тобой? Ты словно ни разу не видел столовые приборы.

Эд взял вилку для салата.

— В детстве было круто, если мы ставили тарелки на столик у телевизора.

Мама, к счастью, подавила вздох сочувствия. Она сказала:

— Мы просто празднуем день рождения Рейда на выходных, ничего такого вычурного. Джеймс, хочешь сказать пару слов?

Мы посмотрели на папу, а он глядел на неё так, словно она предложила ему встать и станцевать брейк-данс для нас.

— Конечно. Эм, с днём рождения, Рейд. Тридцать один… это хороший возраст.

— Ему исполняется тридцать два, — усмехнулась Милли.

Папа поднял бокал в её сторону с благодарностью.

— Все равно хороший возраст. И… понадеемся, что дождей будет больше, и весной мы сможем хорошенько удобрить почву, да? — папа потянулся к тарелке с рёбрышками.

— Это твоё желание, — сказала сестра, смешно склонив голову.

Отец всегда был не лучшим оратором. Он куда чудеснее колдовал с землей.

— Расскажите обо всей этой затее с приложением знакомств, — сказала мама.

Рейми заметно повеселела.

— Приложение знакомств? Что? Мне явно нужно послушать об этом.

— Это же не «Grind Up», о котором я читала? — добавила мама.

Мои глаза расширились, и я посмотрел на них, сидящих напротив.

— Во-первых, Grindr для геев. Так что нет. И кто из моих друзей проболтался? Я должным образом отблагодарю его позже…

Крис, Милли и Алекс посмотрели на Эда. Я бы тут же побил его, не будь он так далеко и с ножом для масла в руке.

— Что? — сказал он с набитым ртом. Проглотив еду, он смог хотя бы изобразить виноватый вид. — Твоя мама спросила, встречался ли я с кем-нибудь, — он улыбнулся Рейми, — а у меня ничего такого нет, если кому-то интересно. Я не знал, что наш план по поиску пары был тайной.

Милли выпила половину бокала вина рядом со мной, но помогать не стала.

— Только веселья ради, — заверил я, помахав рукой. — Администрация разошлась из-за визита Обамы, и мы решили, что это хороший повод найти пару. Всё просто.

Мама покачала головой.

— Ничего простого. В моё время мы выходили и знакомились с людьми. Танцы, свидания вслепую, выпивка. Боже, ты можешь общаться с одним из серийных убийц Милли.

— Я правда не знаю никаких серийных убийц, — уточнила Милли.

— Вот в чём фишка, — сказала Рейми и очертила в воздухе круг, включив в него Криса, Эда, Алекса и меня. — Я понимаю, почему они это делают. Это как ленточный конвейер с женщинами, и они могут прокручивать его, пока играют в «Overwatch» или что там они делают. Но Милли? Фу. Сайты знакомств — второй круг ада для женщин.

Милли снова подняла бокал.

— Это точно.

— Всё не так плохо, — Эд пожал плечами. — У меня хорошая пара. И Рейду повезло. У него даже две.

Ого. Эду точно надерут сегодня задницу.

— Рейд, — неодобрительно сказала мама. — Я не хочу, чтобы ты обманывал людей.

Рейми поддакнула ей:

— Да, Рейд.

— Всё не так, — обнадёжил я, наступив на ногу Рейми под столом. — Мы просто общаемся.

— Не понимаю, как компьютеры связаны с сексом, — сказал мой папа. — Почему просто не пойти в «Rita’s» — маленькое заведение в стороне от шоссе. Помнишь, Рейд? Ночь четверга — дамская ночь, и пиво всего по два доллара. Там полно женщин.

— Пап…

— Боже, Джим, — радостно перебила мама. — Помнишь, как Рейд в семнадцать пытался пробраться туда?

— И его поймал шериф из-за поддельного паспорта! — папа рассмеялся и ударил протезом по столу, от этого серебро и бокалы подпрыгнули. Конечно, все Кэмпбеллы, как и Крис с Милли, привыкли к подобному, но Эд и Алекс заметно вздрогнули. — Я к тому, — сказал папа, — что тебе стоит сходить, пока ты здесь.

Я пообещал родителям, что побываю в «Rita’s», и остаток ужина прошёл хорошо. Папа и Крис продолжили тихо говорить о фосфатах и концентрации кальция в этом районе. Рейми присоединилась, и я впервые увидел, как глаза Криса загорелись, когда она упомянула новую покровную культуру, которой они хотели попробовать повысить pH почвы. Алекс и Эд бросили попытки увлечь Рейми своим разговором и слушали, как мама громко делилась историями о женщине, занимающейся странным искусством дальше по улице, поглядывая на папу, когда громко произносила имя «Марла». Тему моей личной жизни, к счастью, опустили.

Милли, сидя справа от меня, ткнула меня локтём.

— Наелся?

Я кивнул. Пока вечер был тихим. Как только польётся вино, разверзнется ад.

— Просто наслаждаюсь затишьем перед бурей. И под бурей я подразумеваю настольные игры и пьяную наготу.

Она потянулась и, что не-по-Милли, поцеловала меня в щёку.

— Спасибо, что всегда включаешь и меня.

* * *