Моя милая леди

— Я знаю, что опоздала, — сказала Рокси, войдя в кабинет Майкла. — Этим утром все пошло шиворот-навыворот, и…

На краю стола Майкла сидела самая привлекательная женщина, которую Рокси когда-либо видела. Ее блестящие светлые волосы красиво спадали на плечи, а идеальная форма губ была природным достоинством, а не результатом дорогих косметологических процедур. На ней был длинный свитер и слаксы цвета верблюжьей шерсти.

Это еще один консультант или их с Майклом связывают близкие отношения? Совершенно очевидно, что блондинка чувствует себя комфортно рядом с ним.

Рокси выше подняла Стеффи, которая ерзала у нее на руках. Майкл мог бы, по крайней мере, предупредить, что пригласил на эту встречу кого-то еще. Тогда она надела бы что-нибудь более презентабельное, нежели джинсы и водолазка.

— Наконец-то! — ответил Майкл. — Я боялся, что что-то случилось. — Он перевел взгляд на Стеффи. — Похоже, действительно случилось. Привет, Стеффи.

Малышка уставилась на него.

— Мне было не с кем ее оставить, — объяснила Рокси. — У миссис Ортеги неожиданно возникли какие-то дела.

— Не беспокойтесь. Такое может случиться с каждым, — успокоила ее блондинка.

Майкл удивленно посмотрел на женщину:

— С каких это пор ты стала относиться с пониманием к проблемам матерей?

— С тех пор, как сама стала матерью.

— Ты не мать, а владелица собаки, — возразил Майкл.

— Все равно это большая ответственность.

— Большая? Она умещается в твоей сумочке.

Судя по этой добродушной перепалке, Майкл и белокурая гостья хорошо друг друга знали. Женщину именно такого типа Рокси представляла рядом с Майклом.

Поднявшись, блондинка протянула Рокси руку с безупречным маникюром.

— Майкл слишком увлекся разговором о моей собаке и забыл представить нас друг другу. Я Софи Мессина, — сказала она. — Рада с вами познакомиться, Роксанна.

— Софи здесь для того, чтобы помочь вам подготовиться к появлению на публике, — пояснил Майкл.

Подготовиться? Она уже работала с консультантом по маркетингу.

Несмотря на растущий скептицизм, Рокси призвала на помощь свои актерские способности и улыбнулась:

— Правда?

— Не беспокойтесь, радикальных перемен не будет, — ответила Софи. — Уверена, Альфредо придет в восторг от ваших волос.

Рокси прищурилась:

— Кто такой Альфредо?

— Вы разве не знаете? — Нахмурившись, Софи посмотрела на Майкла: — Ты же сказал ей, что мы будем сегодня делать?

— Я планировал все объяснить Роксанне, когда мы здесь соберемся.

— Когда мы здесь соберемся? Ты меня обманул.

— Объяснить что? — Рокси перевела взгляд с Софи на Майкла.

«Сгладить острые углы», — вот что он написал в блокноте в тот первый вечер в баре. Он сказал, что это часть плана, которым он с ней поделится, когда план будет полностью готов.

Майкл имел в виду ее острые углы.

— Вы хотите, чтобы я изменила имидж? — спросила Роксанна.

Почему он не мог сказать ей прямо, что она недостаточно хорошо выглядит для появления на публике?

— Да вы… вы… — Вспомнив о присутствии Стеффи, Рокси сдержалась.

— Роксанна, подождите.

— Чего? Новых оскорблений?

— Не понимаю, когда я вас оскорбил.

— Когда вы сказали, что мне понадобится помощь консультанта, я думала, что вы имели в виду мои навыки общения с прессой, а не мою внешность.

— Я же тебе говорила, чтобы ты предупредил Роксанну, — сказала Софи, прислонившись к столу. — Я бы на ее месте тоже разозлилась.

— Твоего мнения никто не спрашивал, Софи, — отрезал Майкл.

— А следовало бы, потому что она права, — бросила Рокси. — Что не так с моей внешностью? Я так выгляжу уже тридцать лет, и до сих пор мне это не мешало.

— Вы неправильно истолковали мои намерения.

— Неужели?

Вздохнув, Майкл запустил пальцы в волосы. Несмотря на выходной день, он был в деловом костюме. Рядом с ним и Софи Рокси чувствовала себя жалкой простушкой.

— Софи, ты не могла бы отвести Стеффи в конференц-зал и включить телевизор? — попросил Майкл свою знакомую. — Мне нужно поговорить с Роксанной наедине.

Блондинка вопросительно посмотрела на Рокси. Та кивнула и опустила дочку на пол:

— Иди с тетей, Стеффи. Я приду через минуту.

— Я думал, вы понимаете, как для вас важно предстать перед прессой в лучшем виде, — сказал Майкл, когда они остались одни.

— Я понимаю. Вы считаете, что мой нынешний вид оставляет желать лучшего.

— Это не так. Вы хорошо выглядите.

— Недостаточно хорошо для появления на публике.

— Пораскиньте же умом, Роксанна. Речь идет не о том, чтобы изменить ваш имидж, а о том, чтобы заставить других увидеть в вас дочь Уэнтворта Синклера. Вы же актриса. Представьте себе, что вы играете роль законной наследницы.

— Я законная наследница.

— Люди будут представлять вас другой.

— Вы имеете в виду лучше, чем я есть. — Видимо, официантка из второразрядного бара недостаточно хороша для общения с прессой.

— Я имел в виду другой, — ответил Майкл, подойдя к ней почти вплотную. — Это две разные вещи, и вы сами прекрасно это понимаете.

Рокси была вынуждена признать, что он прав. Чтобы добиться расположения людей с более высоким социальным статусом, она должна выглядеть так, словно принадлежит к их числу.