Моя милая леди

На краю стола Майкла сидела самая привлекательная женщина, которую Рокси когда-либо видела. Ее блестящие светлые волосы красиво спадали на плечи, а идеальная форма губ была природным достоинством, а не результатом дорогих косметологических процедур. На ней был длинный свитер и слаксы цвета верблюжьей шерсти.

Это еще один консультант или их с Майклом связывают близкие отношения? Совершенно очевидно, что блондинка чувствует себя комфортно рядом с ним.

Рокси выше подняла Стеффи, которая ерзала у нее на руках. Майкл мог бы, по крайней мере, предупредить, что пригласил на эту встречу кого-то еще. Тогда она надела бы что-нибудь более презентабельное, нежели джинсы и водолазка.

– Наконец-то! – ответил Майкл. – Я боялся, что что-то случилось. – Он перевел взгляд на Стеффи. – Похоже, действительно случилось. Привет, Стеффи.

Малышка уставилась на него.

– Мне было не с кем ее оставить, – объяснила Рокси. – У миссис Ортеги неожиданно возникли какие-то дела.

– Не беспокойтесь. Такое может случиться с каждым, – успокоила ее блондинка.

Майкл удивленно посмотрел на женщину:

– С каких это пор ты стала относиться с пониманием к проблемам матерей?

– С тех пор, как сама стала матерью.

– Ты не мать, а владелица собаки, – возразил Майкл.

– Все равно это большая ответственность.

– Большая? Она умещается в твоей сумочке.

Судя по этой добродушной перепалке, Майкл и белокурая гостья хорошо друг друга знали. Женщину именно такого типа Рокси представляла рядом с Майклом.

Поднявшись, блондинка протянула Рокси руку с безупречным маникюром.

– Майкл слишком увлекся разговором о моей собаке и забыл представить нас друг другу. Я Софи Мессина, – сказала она. – Рада с вами познакомиться, Роксанна.

– Софи здесь для того, чтобы помочь вам подготовиться к появлению на публике, – пояснил Майкл.

Подготовиться? Она уже работала с консультантом по маркетингу.

Несмотря на растущий скептицизм, Рокси призвала на помощь свои актерские способности и улыбнулась:

– Правда?

– Не беспокойтесь, радикальных перемен не будет, – ответила Софи. – Уверена, Альфредо придет в восторг от ваших волос.

Рокси прищурилась:

– Кто такой Альфредо?

– Вы разве не знаете? – Нахмурившись, Софи посмотрела на Майкла: – Ты же сказал ей, что мы будем сегодня делать?

– Я планировал все объяснить Роксанне, когда мы здесь соберемся.

– Когда мы здесь соберемся? Ты меня обманул.

– Объяснить что? – Рокси перевела взгляд с Софи на Майкла.

«Сгладить острые углы», – вот что он написал в блокноте в тот первый вечер в баре. Он сказал, что это часть плана, которым он с ней поделится, когда план будет полностью готов.

Майкл имел в виду ее острые углы.

– Вы хотите, чтобы я изменила имидж? – спросила Роксанна.

Почему он не мог сказать ей прямо, что она недостаточно хорошо выглядит для появления на публике?

– Да вы… вы… – Вспомнив о присутствии Стеффи, Рокси сдержалась.

– Роксанна, подождите.

– Чего? Новых оскорблений?

– Не понимаю, когда я вас оскорбил.

– Когда вы сказали, что мне понадобится помощь консультанта, я думала, что вы имели в виду мои навыки общения с прессой, а не мою внешность.

– Я же тебе говорила, чтобы ты предупредил Роксанну, – сказала Софи, прислонившись к столу. – Я бы на ее месте тоже разозлилась.

– Твоего мнения никто не спрашивал, Софи, – отрезал Майкл.

– А следовало бы, потому что она права, – бросила Рокси. – Что не так с моей внешностью? Я так выгляжу уже тридцать лет, и до сих пор мне это не мешало.

– Вы неправильно истолковали мои намерения.

– Неужели?

Вздохнув, Майкл запустил пальцы в волосы. Несмотря на выходной день, он был в деловом костюме. Рядом с ним и Софи Рокси чувствовала себя жалкой простушкой.

– Софи, ты не могла бы отвести Стеффи в конференц-зал и включить телевизор? – попросил Майкл свою знакомую. – Мне нужно поговорить с Роксанной наедине.

Блондинка вопросительно посмотрела на Рокси. Та кивнула и опустила дочку на пол:

– Иди с тетей, Стеффи. Я приду через минуту.

– Я думал, вы понимаете, как для вас важно предстать перед прессой в лучшем виде, – сказал Майкл, когда они остались одни.

– Я понимаю. Вы считаете, что мой нынешний вид оставляет желать лучшего.

– Это не так. Вы хорошо выглядите.

– Недостаточно хорошо для появления на публике.

– Пораскиньте же умом, Роксанна. Речь идет не о том, чтобы изменить ваш имидж, а о том, чтобы заставить других увидеть в вас дочь Уэнтворта Синклера. Вы же актриса. Представьте себе, что вы играете роль законной наследницы.

– Я законная наследница.

– Люди будут представлять вас другой.

– Вы имеете в виду лучше, чем я есть. – Видимо, официантка из второразрядного бара недостаточно хороша для общения с прессой.

– Я имел в виду другой, – ответил Майкл, подойдя к ней почти вплотную. – Это две разные вещи, и вы сами прекрасно это понимаете.

Рокси была вынуждена признать, что он прав. Чтобы добиться расположения людей с более высоким социальным статусом, она должна выглядеть так, словно принадлежит к их числу.

– Вам все равно следовало меня предупредить. Вы же знаете, что я не люблю секретов.