Моя милая леди

– Что ты сделал? Ушел?

– Она меня прогнала, Грант. Что я должен был делать?

Младший брат Майкла и Софи разочарованно смотрели на него.

– Мне не нужна клиентка, которая останавливается на полпути, – добавил он.

Софи погладила йоркширского терьера, спящего у нее на коленях.

– Ты говоришь о Рокси как о клиентке?

– Да. Она наняла меня для ведения ее дела. Как еще я могу ее называть?

– Тебе лучше знать. – Голубые глаза блондинки вызывающе блестели.

Майкл отвел взгляд. Грант и Софи не знали, что он занимался любовью с Рокси.

– Я глубоко ей сочувствую, – сказал Грант. – Сначала мать переворачивает ее мир с ног на голову, потом отец возвращает все на свои места. В довершение всего она теряет работу.

– Да, это ужасно, – согласилась с ним Софи. – Ты ей звонил? – спросила она Майкла.

– Я же сказал, что она больше не желает меня видеть.

– Я слышала, что ты сказал. Ты ей звонил?

– Пять раз, – ответил Майкл, уставившись в стакан со скотчем. – Она сбрасывала вызовы.

– Мне жаль.

Он с притворным безразличием пожал плечами, надеясь, что Софи оставит эту тему.

– Что тут поделаешь? Что случилось, то случилось.

– Ты сильно переживаешь, не так ли? – спросил Грант.

– О чем ты говоришь?

– О тебе и твоей клиентке. – Он сделал ударение на последнем слове. – Эта женщина значит для тебя намного больше, чем ты готов признать, правда?

– Что за…

Майкл замолчал. Какой смысл возражать? Они засыпали бы его вопросами до тех пор, пока не выпытали правду.

– Как ты догадался?

– Мне помог мой собственный опыт. Я сам долго не хотел признавать, что влюбился в Софи.

– Я рассказала Гранту, как внимателен ты был к Роксанне в тот день, когда мы собрались в твоем офисе. Как ты смотрел на нее влюбленными глазами.

Майкл сделал глоток скотча.

Он хотел сказать Софи, что она ошибается, но это не было ошибкой. Он действительно по уши влюблен в Роксанну.

– Все это не имеет значения, – сказал он, подойдя к камину. – Она сказала, что я не принадлежу к ее миру.

– Я не удивлен, – ответил Грант.

– Спасибо за поддержку, брат.

– Не обижайся, Майкл, но, будь я на ее месте, я бы тоже не захотел тебя видеть.

– Она сейчас чувствует себя так, словно жизнь ударила ее по лицу. В присутствии мужчины вроде тебя ее проблемы кажутся ей еще страшнее.

– Что значит – мужчины вроде меня?

– Ты понимаешь, что я имею в виду, золотой мальчик. Твой стиль жизни, твоя успешность напоминают ей о ее социальном статусе, противоположном твоему.

– Хочешь сказать, что я заставляю ее чувствовать себя вторым сортом?

– Разумеется, не специально. Но, как твой родной брат, могу сказать, что мне не всегда было легко жить с двойником нашего отца.

«Если бы они только знали…»

Но сейчас его больше волновала Роксанна, чем отношения с родственниками. Неужели она считает себя недостойной его?

– Я не хотел ее оскорбить.

«Только настоял на том, чтобы она изменила имидж, словно стыдился показать ее всему миру такую, какая она есть на самом деле».

При этой мысли к горлу подкатила тошнота.

Майкл поставил стакан на каминную полку.

– Боже мой, какой же я лицемер.

– Я бы не стал так преувеличивать, – сказал Грант.

– Я не имею права демонстрировать кому-либо свое превосходство, особенно сейчас, – тихо произнес Майкл.

– О чем ты говоришь?

Сделав глубокий вдох, он рассказал им о том, как пускал всем пыль в глаза.

– Ничего себе, – пробормотал Грант, когда он закончил.

– Когда я пришла к тебе впервые, я почувствовала, что что-то не так, – сказала Софи. – Твой офис показался мне слишком пустым.

– Меня удивляет, что вы не догадались раньше, – произнес Майкл.

Вопреки его ожиданиям, признание не принесло ему облегчения. Напротив, он чувствовал себя трусом из-за того, что так долго молчал. Он подумал о Роксанне, которая раз за разом рассказывала прессе свою историю. Нужно обладать смелостью, чтобы растить ребенка в одиночку, не имея ни сочувствующих родственников, ни нормальной работы. Он в первый же день увидел в ней эту смелость. Если бы сама Рокси осознавала, каким мужеством она обладает, она бы относилась к себе совсем по-другому.

– Мама с папой знают? – спросил Грант.

Майкл покачал головой:

– Шутишь? Как ты сказал, я золотой мальчик, Майкл Темплтон Третий, которому полагается все делать правильно. Я давал им то, чего они от меня ждали.

– Значит, семейное проклятие с тобой тоже сыграло злую шутку.

– Ты о чем?

Грант вдруг принялся внимательно изучать этикетку на своей бутылке с пивом.

– О комплексах, которые появились у нас из-за завышенных родительских требований. Я стал бояться успеха, ты – поражения. Интересно, что досталось Николь?

– Возможно, ее миновала эта участь.

Пожав плечами, Грант оторвал полоску этикетки и смял ее.

– Разумеется, ты понимаешь, что закрытие фирмы – это еще не конец света.

– Для тебя, возможно. Это мне положено быть лучше остальных.

– Именно поэтому ты с таким рвением взялся за дело Роксанны.

– Я не мог допустить, чтобы судебная тяжба растянулась на долгие годы. – Его профессиональная тактика сработала, но удача оказалась не на его стороне. – Когда она рассказала мне то, что узнала от своего отца, я был потрясен. – При воспоминании о том разговоре Майкл поморщился. – Я больше думал о ее деле, чем о ней самой.

– Неудивительно, что она тебя выгнала, – заметил Грант.

– Что ты собираешься делать дальше? – спросила Софи.

– Понятия не имею.

Он, человек, привыкший побеждать, одновременно потерпел неудачу в работе и в личной жизни. Неудивительно, что он пребывает в полной растерянности.

– Ты мог бы попытаться с ней поговорить, – предложила Софи.

– Я же говорил, что пытался. Она не желает иметь со мной ничего общего.

Грант положил руку ему на плечо:

– Если позволишь, я поделюсь с тобой ценным советом, который получил прошлым летом. Кстати, это ты мне его дал.

Ценный совет? Когда?

– И что это за перл премудрости?

– Где это слыхано, чтобы Темплтон отказался добиваться того, чего он хочет?